Книга Сокрытая сталь, страница 87 – Хлоя Нейл

Она прочистила горло.

— Может быть, мы могли бы начать делать больше для художественного сообщества? Например, не знаю, открывать галереи или что-то в этом роде?

— Договорились.

Лулу посмотрела на меня, подняв брови.

— Серьезно?

Я пожала плечами.

— Это закуски и шампанское за чужой счет. Если художественные работы хорошие, ты можешь наслаждаться ими. Если нет, можно поиздеваться.

— Крайне практичный подход.

— В этом вся я, — ответила я. Я снова села и посмотрела на нее. — Прости, если мы не уделяем достаточно времени «делам Лулу». С тех пор, как я вернулась, было много неразберихи. Не по моей вине, но в итоге я оказалась в центре всего этого.

— Ты сама поставила себя в центр всего этого.

Моим первым побуждением было ответить резким, оборонительным отрицанием. Но она была права.

— Да. Мне пришлось, — призналась я. — Я не могу просто стоять в стороне и позволять другим делать грязную работу.

— Я знаю. Ты хороший человек, Лиз. — Она села, провела руками по лицу и посмотрела на меня. — Просто иногда это чертовски неудобно.

Я улыбнулась.

— С этим не поспоришь. У нас все в порядке?

Она кивнула.

— У нас все хорошо. Как думаешь, Бенджи позволит нам устроить здесь вечеринку?

— Нет, если ты будешь называть его Бенджи.

— Лэсси?

— Завязывай, пока не поздно, Лулу. — Я обняла ее. — А походы в те заведения, где можно раскрасить керамику своими руками, считаются искусством? Я всегда хотела этим заняться.

— Конечно. Если твоя керамика окажется достаточно хорошей.

На этой неделе меня судили буквально за все.

* * *

Я прошла через зимний сад — узкую комнату из рамного стекла с красивыми креслами из ротанга — к каменному патио на улице, где вокруг каменного очага стояли несколько стульев. Коннора не было ни там, ни там, поэтому я пошла по тропинке вдоль увитой плющом стены, окаймлявшей двор, и нашла его на одеяле посреди длинного прямоугольника травы.

Я сняла сапоги, и трава под моими ногами оказалась восхитительно прохладной.

Коннор лежал на спине, подложив руку под голову, и смотрел в небо — на те немногие звезды, которые он мог разглядеть сквозь дымку огней Чикаго.

Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня.

— С ней все в порядке?

Я кивнула.

— Будет. Она привыкает к тому, что я работаю в ОМБ, состою в отношениях, а тут еще этот дом. Думаю, она чувствует себя... покинутой. Ей нужно найти своих людей, и она думала, что нашла их с Матео.

— Алексей был бы счастлив отвлечь ее.

— Я знаю. И она тоже, поверь мне. Думаю, ей сейчас нужно больше времени проводить со мной. Больше времени уделять интересам Лулу.

— Что это будет?

— Думаю, я буду расписывать кружки.

Он моргнул.

— Если это эвфемизм^[34], то я не знаю, для чего.

Я села на одеяло рядом с ним, скрестив ноги.

— Не эвфемизм. Художественные штучки.

— А-а-а.

— Я видела книги, — сказала я, когда мы снова оказались почти лицом к лицу.

Он приподнял брови.

— Книги?

Я ткнула его в плечо.

— Те, что в гостиной. О вампирах.

— А-а-а.

Я смахнула прядь темных волос с его виска.

— Думаю, это было очень продуманно. И я с нетерпением жду долгих дискуссий о том, в каком порядке ранжированные вампиры могут входить в комнату.

— Ни за что на свете.

— Кстати, — произнесла я, благодарная за переход к делу, — могу я задать тебе личный вопрос?

Его ухмылка была озорной.

— Конечно.

— Не такой личный вопрос. — Но все равно, очень личный. И неловкий. Я обвела рукой вокруг. — Как ты за все это заплатил?