Книга (не) Зайка для Волка, страница 54 – Мария Мирабелла

— Я и не собиралась, — сказала она спустя мгновение. — Только сказала, что подумаю.

Таррен кивнул. Почти с облегчением. А потом ушел, не сказав больше ни слова.

Ана долго смотрела ему вслед, чувствуя, как с каждым его шагом сердце начинало стучать чаще.

Что-то менялось. Определённо.

Улицы ещё спали, хотя город уже начинал просыпаться, потягиваясь в утренней дымке. Воздух был свежий, с привкусом мокрой черепицы, старых стен и запаха хлеба от ближайшей пекарни. Ветер пробегал меж домов, играя с капюшоном, будто дразня её.

Ана вышла из общежития. Она шагала быстро, но не спеша. Ранние подъемы вошли в привычку, но каждый раз тело будто спорило: «Зачем тебе это? Вернись, закройся одеялом». Только разум оставался твёрдым.

Мимо прошёл уборщик, кивая ей сонно, и Ана ответила тем же. Капли влаги ещё не стали дождём, но в воздухе висела его угроза. Под подошвами хрустел гравий, одинокая ворона громко каркнула с крыши, будто предупреждала о чём-то.

Проходя мимо витрины книжной лавки, она невольно остановилась. За стеклом стояла старая коллекция. Книги в кожаных переплётах, где каждая казалась дверью в другой мир. Она задержала взгляд на одном из томов «Звериная душа и инстинкты». Вдруг почувствовала, как что-то внутри отзывается на эти слова. Будто о ней.

Дальше — перекрёсток, шум троллейбуса, запах пекарни становился сильнее. Лампочки в уличных фонарях ещё горели, подсвечивая мостовую жёлтым светом, и каждый шаг отзывался эхом, то ли настоящим, то ли только в её голове.

Мысли крутились вокруг предстоящей смены, но подспудно всплывало другое: вчерашний взгляд Таррена в коридоре Академии, то, как он не сказал ни слова, но всё тело Аны чувствовало, что он заметил её.

Она свернула за угол, и вот он — знакомый фасад кафе. Окна горели мягким светом, внутри уже кто-то двигался. Через стекло она увидела мисс Идану, как всегда в переднике, с подносом в руках. Дверь открылась, и её накрыло уютом.

Внутри, как обычно, пахло свежей выпечкой, жареными орешками и сладким сиропом. Тепло окутывало, как плед, прогоняя остатки уличной тревоги.

Ана быстро надела фартук и встала за стойку. Первые посетители потянулись уже через десять минут. Один из них был высокий парень с яркими рыжими волосами и шрамом на брови. Он улыбнулся и заказал два пирога и крепкий кофе.

— Ты новенькая? — спросил он, наблюдая, как она аккуратно складывает выпечку в бумажный пакет.

— Можно и так сказать, — сдержанно улыбнулась Ана.

— Ловко управляешься. Обычно по утрам тут очередь на улицу.

— Спасибо. Я стараюсь.

Он кивнул, забрал заказ и, уходя, подмигнул:

— Если ты ещё и готовишь, то я навсегда твой клиент.

Рядом, вытирая стаканы, стояла хозяйка кафе, мисс Идана.

— Молодец, — сказала она, не оборачиваясь. — Я вижу, ты прижилась. Работаешь быстро, улыбаешься, не ворчишь. Таких редко встретишь.

Ана почувствовала тепло внутри. Это было неожиданно приятно — словно кто-то признал её усилия, пусть даже и не знал всего, через что она проходит.

— Спасибо, мисс Идана.

— Если будешь продолжать в том же духе, может, и на кассу поставлю. Там тоже важен ум и спокойствие.

Смена прошла ровно, но быстро. К обеду поток клиентов схлынул, и Ана поспешила переодеться, чтобы успеть подготовиться к ночному патрулю.

Когда она спустилась к воротам Академии, Таррен уже ждал. Он стоял под фонарём, мокрые камни под ногами блестели, как чешуя. На нём была тёмная одежда, капюшон не спасал от ветра, но он даже не пытался натянуть его плотнее. Рядом — спортивная сумка и чёткий, выжидающий взгляд.