Книга Разрушение кокона, страница 65 – Тан Ци

Имелся в Пинъане и другой дивный цветок – Чэн Юй, княжна Хунъюй.

Эти замечательные девы дружили.

Но даже молодая госпожа Ци искренне верила, что сама и вполовину не такая смелая, как Чэн Юй. Инъэр не пугалась шакалов, волков, тигров и леопардов, ее не страшили комары, крысы и муравьи, однако она боялась змей и проявлений всякого необычайного. Да и палки, которой вразумляли молодое поколение, доходчиво объясняя важность семейных устоев, она тоже побаивалась. Та палка хранилась в храме предков и в окружность была как широкая чашка.

Но Чэн Юй не знала страха. Да, она не умела танцевать с копьем, не умела управляться с шестом, да и клинком не владела, однако она попросту ничего не боялась.

Госпожа Ци еще помнила, как княжна Хунъюй потащила ее вместе исследовать потайную пещеру, расположенную на полпути к вершине горы Малая Яотай^[56]. У Ци Инъэр так тряслись поджилки, что она с трудом дошла до пещеры. Когда же в лучах закатного солнца она увидела несколько дремлющих неподалеку от входа огромных змеюк, то так перепугалась, что едва не придушила Чэн Юй на месте.

Княжна Хунъюй, напротив, сохраняла удивительное спокойствие. Лишь кашлянула пару раз, когда закадычная подружка таки попыталась ее удушить, и, похлопав по рукам, сжавшимся у нее на шее, выдавила:

– Ай-я, да ты и правда боишься змей.

Чэн Юй будто бы в изумлении вздохнула:

– Ты мой хороший друг, я привела тебя сюда, потому что правда хотела показать, какая красота скрывается в этой пещере. Ты точно не желаешь войти и полюбоваться на нее?

И ободряюще похлопала ее по тыльной стороне руки:

– Те змеи неядовитые, нечего бояться.

Госпожа Ци вогнала свой огромный клинок в землю и замотала головой, как погремушкой-барабанчиком.

Чэн Юй, которой было четырнадцать с половиной лет, немного расстроилась.

– Да что с вами всеми такое? Сяо-Хуа боится, Мучжоу боится, Ху Шэн боится. Я с таким трудом вытащила сюда тебя, но ты тоже боишься.

Госпожа Ци оперлась на свой клинок длиной в двадцать восемь цзиней и, стуча зубами, предложила:

– А ты Ч-Ч-Ч-Чжу Цзиня позови.

Чэн Юй помогла ей отойти от входа в пещеру и печально вздохнула.

– Ладно, закрыли тему.

И они правда ее закрыли.

С тех пор Чэн Юй более двух лет не приходила к пещере на горе Малая Яотай. Дело было в том, что на следующий месяц после памятного диалога с подругой Чэн Юй повадилась бегать к обеим горам – Большой и Малой Яотай, пытаясь разгадать скрытые в них тайны. За этим занятием ее и поймал Чжу Цзинь. В горах и без того опасно, а прибавить ко всему злосчастья, предреченные ей звездами… Когда Чжу Цзинь только узнал об этом, он так разозлился, что чуть не прибил саму Чэн Юй, а потом и себя вслед за ней. После этого он полгода не спускал с нее глаз.

А через полгода, когда Чэн Юй отметила свой пятнадцатый день рождения, Чжу Цзинь увез ее из столицы в Личуань, поэтому Малая Яотай и была забыта более чем на два года.

Теперь у входа в пещеру в лучах закатного солнца стоял третий принц. Отодвинув веером свисавшие до земли ярко-зеленые ветви глицинии, он взглянул на свернувшихся в кольца огромных питонов, спавших внутри пещеры. Постояв так немного, мужчина скользнул взглядом по заросшим зеленым мхом стенам, затем всмотрелся вглубь, куда не доходили солнечные лучи… и задал Чэн Юй только один вопрос: