Книга Записки у изголовья. Книга 2, страница 221 – Тан Ци

В это время Фэнцзю уже передавала меч Согласия священной вершине. Она еще не убрала руки, когда увидела, как к ним все ближе и ближе подбирается густое облако. Она невольно остановилась.

Будто воспользовавшись ее заминкой, кто-то рассмеялся из-за облака.

– Воистину торжественное собрание, на коем собралось так много почтенных бессмертных. Но этому ничтожному Не кажется, что до завершения церемонии Сокрытия оружия ее высочества Фэнцзю не хватает одного шага.

Туман рассеялся, и за ним обнаружился парящий на облаке мужчина в великолепном подбитом мехом плаще. В руках он держал переносную грелку. На губах его змеилась улыбка.

В этом мире существовал лишь один умелец, при встрече с которым Фэнцзю могла вспотеть просто от одного взгляда на него. Владыка черных демонов, Не Чуинь. Заявившись в это время, в это место и с подобными разговорами, Не Чуинь недвусмысленно сообщал, что прибыл портить другим жизнь. Однако сегодня здесь находились все старейшины семьи Бай, и Фэнцзю знала, что сейчас ей как младшей нет нужды вступать в игру. Она забрала короб с мечом и перевела взгляд на своего отца, Бай И.

Среди всех старейшин Цинцю никто не овладел лицодержательной техникой лучше ее отца. Когда на террасе затихла музыка, лицо Бай И будто омыл весенний ветерок – такое оно было благостно-вежливое.

– До меня нередко доносились слухи о том, что в клане демонов вольные нравы и демоны никогда не придерживаются правил приличий. Не ожидал, что владыка черных демонов так озаботится соблюдением ритуала. Сегодня Цинцю проводит древнюю церемонию в своих владениях, но, какой стыд, черному владыке пришлось взять на себя труд явиться сюда, дабы указать нам, что и как мы делаем неправильно. Позор, позор.

Во взгляде Не Чуиня что-то дрогнуло, однако он все с той же улыбкой ответил:

– Высший бог Бай И не вполне прав. Как могу я вам «указывать», право, этим словом вы сокращаете мне жизнь^[60]. Просто этому ничтожному Не довелось дважды увидеть церемонию Сокрытия оружия в Цинцю времен первозданного хаоса, и сердце мое переполняет восхищение столь древней традицией. Мне вдруг вспомнилось, что прежде сразу после испытания клинка шел поединок на мечах, когда бессмертные из одного поколения с новым владыкой могли бросить ему вызов, что заставляло сердца трепетать. Но почему сегодня на церемонии Сокрытия оружия ее высочество Фэнцзю запечатывает клинок сразу после прохождения испытания меча?

На что же намекал Не Чуинь? Наблюдавшие за церемонией еще недоумевали, посвященные же давно поняли.

В прошлом церемония Сокрытия оружия в Цинцю действительно включала поединок с новым правителем. Любой бессмертный из того же поколения, что и новый владыка, мог бросить ему вызов. Если бросивший вызов проигрывал – ничего страшного, но если он побеждал, то новый владыка исполнял одно его желание. Говорят, Верховный владыка Бай Чжи учредил два испытания: испытание меча и поединок на мечах. Цель первого испытания – вдохновить на усердие и побудить постоянно развиваться после вступления на трон, цель второго – поощрить детей семьи Бай сызмальства стремиться стать первыми среди сверстников. Если потомку не удавалось добиться превосходства, то ему приходилось давать обещание исполнить желание победителя, и подчас цена оказывалась чрезмерной.