Книга Сиротка для врага. Огонь и Тьма, страница 87 – Ульяна Чертовских

— Сегодня вы рано, профессор? — обычно наши занятия начинались гораздо позже.

— Это вынужденная мера, — его лицо было серьёзным, а в глазах читалась несвойственная ему тревога. — Чёрные собирают большую силу. Слухи ползут один тревожнее другого. Нужно торопиться. Сегодня мы отправимся к самому источнику, чтобы ты смогла осмотреться на местности и прочувствовала это место. Тренировка пройдёт прямо там.

— Но разве он никем не охраняется? — нахмурилась я. — Такое важное место…

— Когда-то давно, в былые времена, там днём и ночью дежурила стража, — вздохнул профессор. — Но когда магический резерв был вычерпан до последней капли, а само место сочли «мёртвым», охрану постепенно свели на нет. Теперь о нём помнят лишь старые книги да такие маги, как я.

Второй раз в жизни мне пришлось перемещаться при помощи портала. Ощущения были и знакомыми, и совершенно иными — не было того оглушительного давления и чувства, будто тебя выворачивают наизнанку. Профессор, заметив моё удивление, пояснил на ходу: «В прошлый раз мы прорывались между мирами, преодолевая границы реальностей. Сейчас же мы всего лишь сокращаем небольшое расстояние в пределах нашего мира. Принцип тот же, но масштаб энергии иной».

Пройдя немного по заснеженному лесу, мы оказались у скрытого скалой входа в большую пещеру. Летом, как пояснил Де Кроу, его почти полностью скрывали густые заросли вьющихся растений. Теперь же, с приходом зимы, листья облетели, а голые, обледеневшие плети свисали с каменного свода оборванными, печальными клочьями.

— Когда-то это было очень красивое, живое место, — тихо произнёс профессор Де Кроу, его голос прозвучал с нескрываемой ностальгией. Он махнул рукой, и остатки плетей магическим образом отсеклись и отползли в сторону, очищая проход. Шагнув внутрь первым, он жестом велел следовать за ним.

— Профессор, а здесь не опасно? — спросила я, нерешительно переступая порог и вглядываясь в царящий внутри полумрак.

— Опасность подстерегает нас повсюду, — он обернулся, и в его глазах мелькнула искорка чего-то, похожего на суровую готовность. — Но сегодня — нет. Неподалёку, скрытые чащами, дежурят наши люди. Они поднимут тревогу при малейшем признаке приближения нежданных гостей.

Пещера оказалась просторной. В её центре на высоком, ступенчатом постаменте из тёмного базальта располагалась огромная каменная чаша с резными краями. Сейчас она была пуста и суха, и от неё веяло холодом забвения. Сбоку, на специальной каменной же подставке, стоял ритуальный кубок. «Скорее всего, с его помощью паломники когда-то черпали из чаши живительную субстанцию и пили, получая силу», — промелькнуло у меня в голове. Мои догадки профессор Де Кроу тут же подтвердил кивком. Оказалось, чаша когда-то была неиссякаемым источником, который подпитывался энергией огненных магов и благодаря этому всегда оставался полным.

Теперь же в каждом уголке пещеры царило полное запустение. Гигантская, пропыленная паутина, похожая на погребальный саван, свисала клочьями с потолка и то и дело норовила прилипнуть к лицу, вызывая неприятный холодок на коже. На пыльном полу отчётливо виднелись следы мелких зверьков, которые бегали туда-сюда, чувствуя себя здесь полными хозяевами. Каменная скамья у входа была частично разрушена, а некогда сияющие магические светильники на стенах были пустыми и тёмными. Всё это зрелище наводило на размышления и вызывало щемящее чувство тоски по утраченному величию.