Книга Хризолит и Бирюза, страница 350 – Мария Озера

Но опыт приносил разочарования. Глядя на поля, усеянные жертвами, Иден постепенно осознал, что война — это не только слава. Стратегия, планирование, умение предвидеть последствия стали его повседневными инструментами. Холодность сменила прежнюю эмоциональность, расчетливость превратилась в оружие выживания. Он научился отделять личные чувства от решений, понимая: жизнь — это игра, где на кону стоят судьбы людей.

И всё же эта женщина… она ломала его. Вытаскивала из глубин того парня, который любил рисовать и смотреть на звёзды из башни. В ней было что-то непривычное, непреодолимое. Она смеялась, будто законы и жестокость мира не касались её. Её лёгкость и простое веселье проникали сквозь его стальные стены, словно свет сквозь трещины в мрачной кладке. Он не понимал, как можно быть столь беззаботной в мире, полном боли и страха. И, что бы ни делал, он не мог сопротивляться её влиянию.

Каждый миг с ней напоминал Идену о том, каким он был до того, как стал военачальником. Она вдохновляла его так, как ни одно сражение не могло бы. С ней он не просто жил — он чувствовал, что жизнь имеет смысл.

Но в уголках его души всегда оставалась тень. Тень отца, коротким поводком державшаяся за генералом Дмиденом, могла в любой момент уничтожить его. Любить её — значит ставить на кон свою решимость, и эта мысль терзала его. Он стоял перед выбором: остаться в её объятиях или вернуться к холодным решениям, требующим бесстрастного ума. В ней он находил живую надежду, но эта надежда могла стать его гибелью.

Иден вновь надел маску бессердечности. Его сердце горело, обжигало грудную клетку, но он отверг боль. В её глазах светилась живость, которую он сам пытался задушить. Она была одновременно его вдохновением и врагом. Он вспомнил её смех — каждый звук разрушал его стратегические размышления, напоминал, что он не такой, каким должен быть. Каждая улыбка становилась угрозой тщательно выстроенным планам, шагом к гибели его амбиций.

Собравшись с мыслями, он твердо решил, что его решимость должна быть непоколебимой. Он отверг всё, что связывало его с ней, хотя в душе прокладывал путь новая, опасная привычка — мечтать. Но мечты лишь отвлекают от обязательств, и его борьба только начиналась.

— Я направлю все силы на её поиски, Лазар, — самодовольно произнёс Ольгард. — У меня руки и уши везде, она не могла далеко уйти.

Король осторожно наклонил голову, прислушиваясь к уверенности Ольгарда. Он знал: тот всегда добивался цели, но сейчас ситуация особенно сложна. Одно дело — заключить контракт на кузена без наследников, а другое — продать врагу собственную дочь ради спокойствия и контроля территорий. Северный континент ему недостаточен, ему нужно больше. Лазар осознавал свою мощь, и люди его боялись.

И больше всего он ненавидел предателей.

Таких, как Виктор Хаасбрандт, отравивший беременную жену Лазара и в итоге убил её — Лазар не прощал. Но тот не ожидал встретить ту мощь, что собрал юный Лазар. Времена, когда Герцверд был мальчишкой побочной ветви, — лишь смутное воспоминание. Теперь он — сила, с которой считаются: каждый его шаг, каждое решение вызывают трепет. Даже те, кто когда‑то предал, теперь боятся его гнева. Для Лазара предательство — не просто разрыв связей, это вызов, требующий ответа. В его сердце тлело желание расправиться с предателем, искоренить род изменников до корней.