Книга Северный ветер, страница 119 – Александрия Уорвик

Девятьсот сорок восемь дверей.

В южном крыле девятьсот сорок восемь дверей, и я исследовала каждую.

Три недели я провела в поисках, составлении карт, расспросах, надеждах. Я плавала в теплых лагунах с прозрачной водой. Бродила по великолепным поселениям, где меж домами с веревок свисали цветные флаги и ленты. Проводила вечера на вершинах гор в компании одних лишь звезд. Возвращалась на мощеные улицы города, чтобы сходить в театр, даже не единожды, а трижды. И все же никакая дверь так и не вывела меня из Мертвых земель. Свобода по-прежнему далека.

– Терпение, – бормочу я, ослабляю хватку на бумаге, которую держу в руках.

Четыре крыла цитадели сходятся в ее самом сердце, перпендикулярном перекрестке, где я сейчас и стою. Северное охраняют несколько стражников, но я, не обращая на них внимания, направляюсь в восточное, разворачиваю бумагу и расстилаю ее перед собой.

Изначально карта была единственным листом пергамента с простенькими угольными набросками дверей с высоты птичьего полета. Теперь она так велика, что приходится ее раскладывать на полу. Кроме рисунков она содержит примечания, описания того, куда ведут двери, и систему нумерации. Поскольку я перехожу в новый коридор, я прикрепляю к карте чистый лист и принимаюсь набрасывать еще неизведанные двери. По тридцать с каждой стороны, плюс одна в конце, итого шестьдесят одна.

Впереди очередной долгий день, и пока еще рано. Сворачиваю карту, прячу в карман плаща, подхожу к первой двери. С силой давлю на богато украшенную резьбой ручку, она поддается, и я вхожу.

Сердце вдруг отзывается трепетом. Дверь со щелчком закрывается, и меня окутывает полная тишина.

Это библиотека.

Место, где можно посидеть. Почитать, отдохнуть. Подумать, поучиться, заглянуть внутрь себя. Давным-давно, когда королевство еще звалось Зеленью, ходила молва о великих городах, в чьих библиотеках располагались обширные хранилища знаний, открытых любому посетителю.

В здешней библиотеке три яруса книжных полок вдоль изогнутых стен. Текучее архитектурное чудо, никаких углов, лишь изгибы. Добраться до верхних полок помогают лесенки на колесиках, справа на второй ярус ведет винтовая лестница.

Прохожу по центральному залу, любуясь пылающим в очаге огнем, мягкими креслами, зажженными масляными лампами, чей свет золотит корешки книг. Пол устлан коврами – деревянный, не каменный. Здесь тепло, уютно. Даже знакомо, хотя я еще ни разу не была в этой библиотеке.

Начинаю исследовать коллекцию с краю. Приличная подборка детективных романов, а еще приключенческих. История мужчины, застрявшего на необитаемом острове. История бедняжки богини, похищенной, унесенной в подземный мир.

Очередная книга – совсем крошечная, изящная – умещается в ладони. Рассказ о мальчике, потерявшемся в море, о возвращении домой. На внутренней стороне обложки плавным каллиграфическим почерком выведена надпись.

«Моему любимому Калаиду. Желаю тебе всегда находить свой путь».

И тут вдруг я замечаю хорошо знакомый мне корешок. «Полное руководство по охоте на лося». Выцветшая красная обложка с золотым тиснением. Не чувствую под ногами почвы, когда снимаю том с полки, открываю титульный лист и вперяюсь взглядом в маленькую карандашную пометку в правом верхнем углу.

Три буквы. Рен.

В голове пусто. Как такое возможно? Книга должна быть в Эджвуде, на книжной полке у камина, где я ее оставила. Если только король не вернулся в Серость и… не прихватил с собой сюда мои книги?