Книга Северный ветер, страница 226 – Александрия Уорвик

– Ох. – Он смотрит на остальных, те впечатляющим усилием делают вид, что ничего не заметили. – В таком случае, да, сходите сами. Но побыстрее.

И вот так я преодолеваю последнюю линию обороны, и дверная ручка больно впивается в ладонь.

Я проскальзываю в комнаты – и предрешаю свою судьбу.

Королевские покои, вопреки ожиданиям, не окутаны тьмой. В камине слабо горит огонь, заливая стены янтарной краской, в окна льется лунный свет, шторы отдернуты и подвязаны, открывая вид на ночной пейзаж за стеклом. В последнее время снаружи стало теплее, и большая часть снега растаяла, обнажив клочья земли и жухлой травы. Мертвые земли меняются – возможно, даже к лучшему.

Дверь с щелчком закрывается. Тихий звук, пропитанный дурными предчувствиями. Ковер скрадывает шаги, я прохожу в глубь комнаты, к подносу на низком столике, где стоит чайник в ожидании, когда же его подогреют. В голове пульсирует, будто я нездорова. Взмокшая ладонь сжимает стеклянный пузырек.

Когда я впервые встретила Короля стужи, для меня он был изгнанным богом, чья жестокость сковывала все, к чему прикасалась, будто лед. Но Борей не такой. Он тот, кто многое потерял, кто цепляется за власть, потому что она стала его броней вокруг израненного, сокрушенного горем сердца. Если сдержать клятву, Борей погрузится в бездонный сон, и я проскользну сюда, словно призрак, чтобы пронзить его сердце кинжалом. И стану свободна.

Свободна. Это слово почему-то больше не манит.

Что изменилось? Пусть в чем-то я и трусиха, но все-таки научилась прежде всего быть с собой честной. Заглянуть в душу и понять.

План состоял в том, чтобы вернуться домой. Вернуться домой, и никак иначе… а потом как отрезало. Элора замужем, с ребенком на подходе. У нее теперь есть Шоу и новая жизнь, вырезанная из отмершей оболочки старой. Мне было больно, но я смирилась с выбором сестры. Отпустила.

Но прилив всегда возвращается. И на этот раз он принес Зефира, способ возродить разбитую надежду. Еще один шанс, если я захочу исполнить изначальную клятву. Западный ветер заявил, что на той стороне ждет моя истинная жизнь. В Серости, не в Мертвых землях. Но с течением времени Эджвуд поблек, и все остальное.

Вот моя ложь:

Борей – мой враг.

Элора превыше всего.

Я хочу вернуться домой.

А вот моя правда:

Борей – мой муж.

Мои потребности превыше всего.

Я уже дома.

Стискиваю настой так, будто он – стрела на натянутой тетиве.

Я не выбирала эту жизнь, ее мне навязали. Но со временем познала свое место здесь, ощущение принадлежности. Увидела, что я храбрая, опрометчивая, бескорыстная, неуемная, злая, искалеченная, и ничуть не стыжусь того, кто я есть. Я больше не думаю, чего мне не хватает, как когда-то. Напротив, я открыта всему, что обрела в этих заброшенных залах: дружбе, страсти, доверию. И даже любви, да.

Может, я и не выбирала эту жизнь, но что, если это она выбрала меня?

– Почему колеблешься?

Ахнув, рывком разворачиваюсь, и огонь гаснет, остаются лишь тлеющие угли. Голос донесся от задней стены, где нет ничего, кроме густой тени, куда не проникает лунный свет.

Постепенно очертания становятся четче: силуэт, стройный и широкоплечий. Тьма рассеивается и снова клубится, пропуская его вперед. Замечаю изгиб бедра, острую бледную скулу, блеск немигающего лазурного глаза.