Книга Северный ветер, страница 79 – Александрия Уорвик

Развернувшись, я снова мчусь по коридору. И без того тусклый, он тянется в еще более глубокую темноту. Если темняк не вошел в вольер, то наверняка двинулся туда. Придерживаюсь главного, широкого коридора, затем сворачиваю вправо и останавливаюсь.

Путь мне преграждают четверо мужчин. Проход обрамляют потрескавшиеся колонны покрытого пылью черного дерева, а вдали я замечаю место, где пол лопнул, будто земля вздыбилась великой волной и оставила руины. Все, что лежит за первыми тремя дверями, скрыто тенью.

Запретное северное крыло.

– Где он? – вопрошаю я, тяжело дыша. – Куда подевался?

По лицу, несмотря на холод, стекает пот.

Молчание. Стражи настороженно смотрят на меня, оружие в моих руках, одежду на мне, и я гадаю, не схожу ли я с ума. Я видела темняка. Чуяла горячий, отдающий железом запах раскаленного горна. Все было по-настоящему. Как они могли пропустить это существо?

– Где кто, госпожа? – ровным тоном спрашивает самый высокий стражник.

– Темняк.

Призраки мельком переглядываются, общаясь без слов.

– Госпожа, – произносит один любезно, сжимая пальцы на рукояти меча в ножнах, – в цитадели нет темняков. Господин ее от них защитил.

– Тогда вам будет интересно узнать, что защиты нарушены, поскольку я сейчас одного тут встретила. Он сюда сбежал? Вы его видели?

Темняки славятся способностью незаметно сливаться с темнотой, по сути становиться невидимыми, но я надеялась, что свет факелов все-таки ему помешает.

Стражники явно не обеспокоены. Они вообще будто спят на ногах.

– Госпожа, – снова говорит высокий. – Час поздний. Может, вам приснился сон?

– Что-то не так?

Вздрагиваю от неожиданности, услышав раскатистый и плавный голос Короля стужи, оборачиваюсь. Он выходит из темного коридора, того же, что и я. Окидывает взглядом стрелу на тетиве, сочащуюся кровью ладонь, голые ноги под короткой ночной рубашкой, на которых задерживается.

– Где-то в цитадели, – шумно выдыхаю я, опуская оружие, – темняк.

Выражение лица короля – лезвие на точильном камне, что на глазах становится все острее.

– Ты уверена?

– Да. Почуяла его запах из своей комнаты. Он сбежал в этот коридор, но я его упустила.

Король мне верит. И в то же время сомневается.

– Защиты непроницаемы. Ничто не проникнет через ворота или стену, если я того не пожелаю…

– Стой, – резко и немного зло. Пытаться как-то иначе не хватит терпения. – Просто… стой. Мне не нужно, чтоб ты тут говорил, во что ты веришь или как оно есть. Мне нужно, чтобы ты послушал. – Сейчас это самое меньшее, что можно сделать, и самое важное. Услышать. Не отвергнуть. – Можешь?

– Я пытаюсь… – начинает Король стужи, весь натянутый.

– Старайся сильнее.

Он смотрит на мою руку, сжимающую до побелевших костяшек изогнутый лук. И я не в первый раз чувствую, что Северный ветер видит многое, хоть и говорит мало.

– Хорошо, – сдается он, и голос будто покрыт глянцем, еще одним слоем, чтобы вернуть гладкость. – Я прикажу расследовать это дело. Не выходи из своей комнаты до конца ночи ради своей же безопасности. Как только что-то будет ясно, я пришлю Орлу.

По крайней мере, король отнесся к моим словам серьезно. Коротко кивнув, я выдвигаюсь обратно. К моему удивлению, король оказывается рядом.

– Что ты делаешь?

– Сопровождаю тебя в покои.

Видимо, так для него ценна моя кровь. Ее нужно беречь.