Книга Василиса Предерзкая, страница 38 – Маргарита Блинова

Кузьмич, вызвавшийся рассказать про основные правила общения, словно нарочно сгущал краски.

– Вы токмо не вздумайте при них колдунствовать, госпожа ведьма, – наставлял гном, уверенно взбираясь вверх по едва приметной тропинке среди камней. – У нас народ того, вспыльчивый больно. Могут испужаться и руку рубануть… Вот ежели попросят продемонстрировать силушку, а до этого ни-ни! И еще ни в коем случае не обращайтесь со своим предложением к главе клана, если она вдруг без бороды на совет придет.

– Без бороды?

Гном пустился в крайне запутанные и туманные пояснения, из которых я вычленила следующее. Главой клана может быть любой член клана, доказавший свою мудрость и силу в поединке. И так вышло, что пару лет назад сей почетный пост среди подземного народца получила выдающаяся во всех отношениях… гномка!

Будучи женщиной умной, она быстро смекнула, что купцы среди людей не шибко баб жалуют, иной раз и дела вести отказывались, и обдурить незазорным считали. Плюнула на это глава клана да и отправила парочку толковых людей за накладной бородой для себя.

– Люди-то не шибко отличают нас, гномов. Смотрят только на бороды, – пожаловался Кузьмич, но больше по привычке, чем действительно возмущенно. – Так вот… значится, у гномов еще поверье есть, что никакую сделку нельзя делать стоя, поэтому обязательно дождитесь, пока все сядут, и токмо тогда про дело наше вещайте.

Я пожала плечами, искренне не понимая, о чем там можно вещать, если само предложение укладывается в одну незамысловатую просьбу: дракон и ведьма… тьфу ты!.. маг-практик хотят подзаработать и предлагают вам закалить сто мечей, доспехов или иных заготовок для дальнейшей перепродажи на ярмарке.

Горыныч попытался увеличить это число до тысячи, мол, плевое же дело, но Кузьмич сделал такие страшные глаза, что даже трехголовый дракон заметно струхнул.

– Ты что! Если их всего сотня, то енто дефицит. А все, что дефицит, можно смело в три, а то и четыре раза дороже продать.

Мы с Горынычем переглянулись и решили не спорить с финансово правильно воспитанным гномом.

Через где-то десять минут подъема в горку Кузьмич вывел меня ко входу в штольню, закрытому массивным щитом, сбитым из досок.

Надо ли говорить, что в центре щита была намалевана здоровенная цифра тринадцать?

Пока я переводила дух и медитировала на преследующее меня число, гном важно прошелся по краю площадки, пнул один из камней, отбрасывая в сторону, и уверенно взобрался на следующий. Общий вес гнома и камня заставил сработать подъемный механизм. Щит медленно сдвинулся и открылся внутрь пещеры, навеяв неприятную мысль про мышеловку на мага-практика.

– Скорее, госпожа ведьма, – поторопил гном, спрыгивая с камня, на котором стоял, и первым входя внутрь.

Я последовала за ним, с опаской поглядывая на прижатый к потолку тоннеля щит, который беззвучно закрылся за нашими спинами, погрузив во тьму.

Инстинктивно призвала светлячок, но Кузьмич грозно цыкнул, напоминая про «никакого колдунства». Зажженные гномом факелы давали гораздо меньше света, но постепенно я перестроила зрение, усилив его заклинанием, притерпелась и начала худо-бедно ориентироваться в пространстве.

Судя по уклону, мы поднимались в одну из верхних пещер, куда гномы пускали чужаков. Глубже и ниже допускали только единичных счастливчиков, а учителю Оселковичу даже выпала честь спуститься на самый нижний уровень, к кузням, чтобы заговорить русло магмы.