Книга Отбор по контракту, страница 109 – Маргарита Гришаева

Мы с леди обменяли понимающими улыбками — и откуда такая, как леди Клаудия вообще взялась в аристократической семье. Кроме того, я лично помню, что, несмотря на всю свою любовь к животным, рагу из кролика на вчерашнем обеде она ела вполне с аппетитом. Впрочем, нельзя исключать, что она не имеет понятия, как выглядело мясо на столе, до того как, собственно говоря, стать мясом.

Раздался очередной оглушающий звук охотничьего рожка — похоже, охота вот-вот начнется.

— Кажется, нам стоит вернуться в седла, если не хотим отстать, — заметила Шанрия и развернулась к своей кобыле.

— А нам лучше уйти в шатер, чтобы не попасть кому-то под копыта, — пробормотала Нарина и, ухватив Клаудию за руку, потянула в сторону от всадников.

— Удачи вам, леди Линария. И вам, леди Шанрия, — помахала блондинка рукой.

— Благодарю, — кивнула я в ответ и поспешила вслед за Шанрией взлететь в седло.

Стоило забраться на лошадь, как я тут же увидела императора. Действительно, сложно не найти — рядом с ним двое всадников держали развевающиеся штандарты. Император в черном охотничьем костюме, верхом на вороном крупном коне заметно выделялся на фоне остальных придворных, выбравших довольно яркие цвета даже для охотничьих нарядов. Я бы даже сказала, что он напоминал посланца Неустрашимого воина или Милостивой богини смерти, а не подопечного богини Любви. Впрочем, с учетом того, ради чего была затеяна эта охота, сегодня он действительно может исполнить роль представителя этих богов. Или стать их жертвой. Второе совершенно не в моих интересах, но, кажется, сегодня тот самый случай, когда я едва ли смогу с этим что-то поделать.

Даже сейчас между нами пара десятков всадников, если не больше. Охрана, приближенные, высокопоставленные дворяне и только потом принцессы со своими охранниками. Когда все стартуют… в такой толпе пробиться в первые ряды для меня будет невозможно. Мне остается только уповать, что император правильно рассчитал свои силы. И не только он.

Совсем рядом с ним я рассмотрела другую знакомую фигуру, отметившуюся мрачностью наряда. Темно-серый костюм, конь мышастой масти, да и выражение лица — словно не человек, а тень живая. Лорд Карвус тоже был не в восторге от затеи императора. Судя по всему, он здраво оценивал всю сложность императорской задумки. Остается уповать, что он и правда играет на стороне Ксандра и постарается его уберечь.

Нет, это не значит, что я уже махнула на все рукой. Как только подадут сигнал, я постараюсь выбиться вперед и не упускать его величество из виду. Но я слишком давно работаю в охране, чтобы не понимать, насколько важно в этом деле иметь доступ к тому, кого охраняешь. Тем более что я даже магией не могу воспользоваться… С другой стороны, если бы все было так безнадежно, то покровитель бы меня сюда не отправил, не так ли? Поэтому, готовясь к охоте, я вооружилась всем, чем могла. И амулетом, скрывающим магию тоже. У меня даже были наметки плана. Если (точнее, когда) я потеряю императора из виду, нужно найти место поспокойнее и, под видом любования природой, попробовать найти Ксандра с помощью магии. Благо голос императора я успела запомнить, немного поколдовать над воздухом, и мне станут доступны все звуки в округе на ближайшие несколько лигорн. Конечно, это будет сложно — вычленить его голос, определиться с направлением и добраться до него, но будем откровенны — весь отбор, сплошной тест на профессиональную пригодность. И пока я разве что чудом его не заваливаю.