Книга Отбор по контракту, страница 38 – Маргарита Гришаева

— Прежде чем вы продолжите трапезу, я бы хотела кое-что добавить к словам его величества, — поднялась со своего места герцогиня Рейджинская, заставляя замолчать разговорившихся после ухода императора невест. — Все присутствующие леди имеют весьма высокое положение. Но думаю, мы согласимся, что в деле завоевания сердца нашего императора Ксандра Арвийского, вы все равны. Поэтому считаю уместным, на время отбора отбросить высокие титулы и обращаться друг к другу по имени. Вы можете обращаться ко мне леди Делия, — герцогиня обвела девушек внимательным взглядом, словно ожидая, кто первой рискнет показать норов. По неведомым мне причинам, ее взгляд зацепился за меня.

— Вы не против, ваше высочество?

Я была не против, а даже очень за. Особенно учитывая количество «высочеств» на одну только эту столовую. Но почему все вопросы сводятся ко мне? Чем мое лицо так цепляет власть имущих? Может, у меня какое-то выражение не такое? Жаль, что Линария не присутствовала, могла бы дать подсказку.

— Ваше высочество кронпринцесса? — Снова позвала меня герцогиня, не дождавшись ответа.

Точно, видимо, дело в том, что я кронпринцесса. У меня самый высокий статус, поэтому в первую очередь она решила заручиться моей поддержкой. Если я соглашусь упростить общение, то и остальные не посмеют возразить.

— Прошу прощения, леди Делия, я немного задумалась, — поспешила я выдать милую улыбку. — Конечно, я не против. Вы совершенно правы, так будет гораздо удобнее.

Судя по лицам некоторых девушек, они были с этим не согласны и с удовольствием продолжили бы тыкать собственным происхождением всем и каждому. Но теперь возражать было бессмысленно.

— Прекрасно, — благодарно кивнула мне герцогиня, и тут же посерьезнела. — Как уже сказал его величество, я буду следить за тем, чтобы ваше пребывание во дворце было комфортным. А также, чтобы все конкурсы проходили честно. Помните, леди, любой конфликт, в чью бы пользу он ни разрешился, не делает чести ни одной из сторон. Я ожидаю, что вы будете вести себя соответственно статусу и не станете затевать ссор и скандалов. Знайте, что каждую проблему мы будем рассматривать со всей тщательностью, не полагаясь на голословные обвинения. Надеюсь, мы друг друга поняли.

Суровая дама — отчитала нас, словно маленьких детей, несмотря на то, что большинство присутствующих здесь выше ее по положению. Но радует, что император и его свита осознают, что игра за место подле правителя будет максимально грязной. Значит, можно рассчитывать, что меры безопасности все же будут приняты соответствующие. Хотя полагаться только на них все равно не стоит.

— А теперь предлагаю всем насладиться десертом, — закончила с предупреждениями леди Делия и села на свое место. После чего слуги пришли в движение, и в зал внесли сладкое. Хотя, на мой взгляд, все присутствующие уже были сыты. Во многих смыслах.

Я бы тоже предпочла покинуть это собрание — наметились дела поважнее, да и к сладкому я была равнодушна. Но правила этикета подсказывали мне, что придется задержаться в этой недоброй компании. С разной степенью энтузиазма дамы приступили к десерту, а еще к аккуратным расспросам леди-надзирательницы по поводу отбора. Я старательно размазывала доставшееся мне пирожное по тарелке, делая вид, что увлечена лишь им, а сама прислушивалась к их разговору. Как и ожидалось, ничего важного леди Делия не собиралась нам раскрывать.