Книга Отбор по контракту, страница 39 – Маргарита Гришаева

«Какие конкурсы?» — «Узнаете, когда настанет время».

«В каком порядке, когда и как невесты будут встречаться с потенциальным женихом?» — «На все воля императора (читай, в кого ткнет пальцем, тот и пойдет, никаких предварительных подготовок)».

«Кто может оказаться судьей в остальных конкурсах?» — «Пока неизвестно, какие конкурсы, неизвестны и возможные судьи».

Все вопросы невест главная фрейлина изящно обходила. Довольно быстро леди поняли, что допрос бессмыслен, и затихли.

— На этом я вас покину, — поднялась со своего места герцогиня Рейджинская. — Жду всех завтра в десять утра на завтраке, где я проинструктирую вас по поводу расписания на день. Доброй ночи, леди.

Дамы, опять почти синхронно (а я чуть с запозданием), вежливо кивнули в ответ, после чего леди-надзирательница удалилась. К счастью, следом потянулись остальные невесты, дав негласный сигнал расходиться. В отличие от фрейлины, вежливо раскланиваться с соперницами не все спешили — многие покидали зал молча. Впрочем, это все на совести каждого. Я все же бросила отстраненное: «Доброй ночи!», прежде чем поспешить к дверям. Там меня уже поджидала знакомая служанка, готовая сопроводить до покоев. Даже не сомневалась, что невестам не позволят одним бродить по дворцу — как-никак представительницы чужих стран. Хотя буквально через пару минут, я убедилась в обратном.

Свернув в коридор вслед за горничной, я заметила одинокую женскую фигуру в пышном розовом платье, застывшую у одного из гобеленов на стене. Заслышав наши шаги, она тут же обернулась и с немного растерянной улыбкой направилась к нам.

— Прошу прощения, — неловко заметила леди Клаудия, — я засмотрелась на одну из картин и отстала от своей сопровождающей. Вы позволите присоединиться к вам? Боюсь, одна я здесь потеряюсь.

— Конечно, нам все равно в одну сторону, — вежливо улыбнулась я в ответ.

— Благодарю, — просияла девушка и пристроилась рядом, чтобы следовать за порядком удивленной горничной. Она явно не ожидала, что кто-то из слуг может потерять невесту на пути к покоям.

Интересный момент. Я бросила украдкой взгляд на блондинку. Случайно не заметить, что подопечная отстала, вышколенные слуги не могли. Значит, либо слугу подкупили, в надежде, что глупая леди забредет, куда не стоит или вовсе куда запрещено. Либо же леди не настолько глупа, как хочет казаться, и сама ускользнула от сопровождающей, чтобы что-то разузнать. Так кто же ты, леди Клаудия, хитрый койот или беззащитная козочка?

Наверное, я слишком внимательно вглядывалась в девушку, потому что она внезапно обернулась, поймала мой взгляд и светло улыбнулась. А через мгновение чуть покраснела и опустила взгляд.

— Простите, леди… — покосилась она в мою сторону, явно надеясь, что я сама пойму проблему.

— Леди Линария.

— Еще раз простите, — покраснела она гуще и тяжко вздохнула. — Я плохо запоминаю имена. Да и не только имена. Родители вечно на меня ругаются.

— Сочувствую вам, — пробормотала я, не зная, что ответить на такое признание от потенциальной соперницы.

— А я Клаудия, — вновь улыбнулась девушка, кажется, пытаясь сгладить неловкость. — Точнее, леди Клаудия, да.

— Герцогиня Клаудия Старвиская. Я запомнила.

— Да, — снова смутилась блондинка. — Вы ведь из другой страны?

Кхм… неужели, эта куколка совсем ничего не запомнила?