Книга Фальшивая вдова или Наследство на двоих, страница 48 – Вероника Крымова

Беловолосый альвари принялся за работу. Он перелил часть воды в плоскую кристаллическую чашу и провел над ней рукой. Вода затрепетала, и на ее поверхности проступили радужные, маслянистые разводы.

– Видишь? – он указал на них закопченным пальцем. – Не смешивается. Как будто это две разные субстанции.

Затем он добавил несколько капель реактива из хрустального флакона. Жидкость в чаше вспыхнула коротким ослепительным светом и испарилась с тихим шипением, оставив после себя лишь тончайшую пленку с металлическим отливом.

– Эфириум? – ахнула я, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. – Но не чистый… это скорее…

– Эфириальные отходы, – провозгласил Финеас, и в его мягком бархатном голосе впервые прозвучало колючее, не скрываемое отвращение. – Магический шлак. Ядовитый осадок, побочный продукт дистилляции и так называемой «очистки» сырого эфириума. В этой инертной форме субстанция нестабильна и чрезвычайно токсична. Попадая в живой организм…

– Значит отходы? – голос Дерека раздался совсем рядом с ухом, я подскочила от неожиданности и едва не выронила флакон с реагентом.

– Как же ты бесшумно ходишь, – выпалила я, судорожно сжимая стеклянную колбу. – Слышал, что сказал Финеас?

– Угу, кто-то отравил людей, слив эфиральные отходы в реку, – резюмировал герцог.

– Я даже больше скажу, – поправил Финеас. – Судя по живности которую ты принес вместе с водой, токсины уже давно накапливаются в иле и в водорослях. Значит это злодейство происходило не единожды, а систематически.

Меня будто осенило. Картинка сложилась в единое, ужасающее целое.

– Фабрика… – прошептала я, поднимая взгляд на Дерека. – «Гелиос-Индастриз». Они же стабилизируют эфириум для своих ламп! Александр Браун… он там работает…ой…

– Н-да, – медленно проговорил Дерек. – Занятное совпадение.

– Неужели его исчезновение как-то связано с этим? Может, он что-то узнал и испугался?

– И сбежал. Да, логично предположить.

– Нет! – поспешно воскликнула я. – Дерек, пожалуйста, не смотри на меня так. Я знаю мистера Брауна недолго, но поверь, он не из тех, кто бросит своего ребенка! Возможно, Александр отправился искать …противоядие! Точно, он мог знать что-то про лекарство.

– Допустим, – холодно парировал маг. – Но почему тогда он до сих пор не вернулся?

От ответа, который напрашивался сам собой, у меня похолодело все внутри. Значит, не смог. Его остановили. Или…

– Вот тебе и скучный провинциальный городок, – с горькой иронией произнес Дерек. – Похоже, у нас тут массовые убийства.

– Мы еще не знаем наверняка! Может, мистер Браун еще…

– Перестань, Аннабель, – резко оборвал он. – Ты же не наивная девочка, чтобы верить в сказки.

– А кто она по-твоему? – встрял Финеас, с интересом наблюдая за нашей перепалкой.

Герцог Стилнайт внезапно пристально посмотрел на меня. Его взгляд, тяжелый и изучающий, будто взвешивал все, что он узнал за эти дни. И неожиданно он сдался, тихо выдохнув.

– Не знаю… – прошептал он, и в его голосе впервые прозвучала не привычная уверенность, а смутное, глубокое смятение. – Уже не знаю…

Финеас тем временем поставил на песочную баню сложную систему из реторт и колб, где уже начинал конденсироваться какой-то прозрачный, слегка серебристый раствор.

– Синтез антидота запущен. Через несколько часов будет готов. А теперь, – он снял запачканный фартук и бросил его на спинку стула, – кажется, нас зовут на ужин. Надеюсь, Элиора сегодня не пыталась экспериментировать с рецептами.