Книга Генерал дракон моей сестры, страница 64 – Кристина Юраш

Когда кольцо скользнуло по пальцу Витты, у меня в груди разорвалось что-то тёплое и живое. Я почувствовала, как горло сжимает спазм — не от слёз, а от того, что дышать стало физически невозможно. Пальцы онемели, ногти впились в ладонь, но не от холода. От попытки не закричать. Не упасть. Не вырвать это кольцо и не швырнуть его в огонь камина — вместе с моей совестью.

Между рёбрами будто врос осколок льда. Каждый вдох — режет. А сердце… сердце уже не бьётся. Оно пульсирует внизу живота, где остался его запах, его прикосновение, его шёпот.

Но сжала зубы.

И улыбнулась шире. Боже мой, сколько будет продолжаться эта пытка? Сколько еще жизнь будет измываться надо мной? Сколько я выдержу? Минуту? Две? Час?

Тут дверь распахнулась — и слуги внесли коробку. Не просто подарок. Настоящее чудо в бархате.

Гости зашептались, оживились, зашуршали в предвкушении чего-то грандиозного: «О, наверное, тиара!», «Может, ожерелье?», «Герцог не поскупился!».

Крышка торжественно поднялась, кто-то из дам ахнул.

Из-под бриллиантов, сверкающих, как ледяные искры, выглянул рыжий котёнок. Маленький. Пушистый. С глазами, полными доверчивого удивления: «Эй, а куда это вы меня принесли?».

— О, боги! — выдохнула Витта, и её лицо коснулась такая нежность, что я сама удивилась. — Какая прелесть! Это так мило! Это… это лучший подарок! Правда!

Гости зааплодировали — сначала от возмущения, потом от смущения, а потом — от растерянности.

— Бриллианты… конечно… великолепны… — пробормотала какая-то леди, явно обескураженная подарком.

— Но… животное было явно лишним! — подхватила другая. — На помолвке! Какая нелепость!

— Нелепость, если бы это был бы не подарок генерала. А так это очень милая нелепость!

Но Витта не слышала всех замечаний и колкостей.

Она наклонилась, и котёнок, словно зная, что его ждали, вцепился коготками в её голубое платье — то самое, что должно было кричать миру: «Я — невеста! Я — будущая герцогиня!».

А она… она целовала его между ушками. Нежно. Без остатка. Без расчета. Без страха быть осуждённой. Я никогда не видела ее такой счастливой. Словно для счастья ей не хватало именно этого котёнка.

— Он такой тёплый… — прошептала она, прижимая его к щеке. — Такой живой… Только напуган. Я слышу, как бьётся его сердечко…

И вдруг — обернулась к Гессену.

— Ты все-таки решил сделать мне самый лучший подарок? — спросила она, глаза — полные света.

Он кивнул. Без улыбки. Но в его взгляде — понимание. Он помнил её птичку. Её доброту. Её невинность, которую нельзя купить за бриллианты.

Витта потянулась к нему — не как невеста к жениху, а как ребёнок к защитнику.

Обняла его за талию, прижав котёнка между ними.

И он… Он положил руку ей на голову — как отец. Как опора. Не как любовник. Котенок полз по генералу наверх. Он вообще мало что понимал.

Я стояла и смотрела на это маленькое счастье. И чувствовала себя лишней. Лишней не только здесь, но и в мире. Может, в этом всё и дело? В том, что я попала в чужое тело, когда оно должно было умереть. Может, поэтому для меня в этом мире нет счастливой судьбы? Потому что проживаю жизнь, которой не должно было быть ни у меня, ни у бедной Вилены.

Аплодисменты. Поздравления. Шампанское. Смех.

Всё это — фон. Шум. Ничто.

Потому что я видела правду: он дал ей всё, что мог — безопасность, уважение, заботу.