Книга Благословение небожителей. Том 1, страница 111 – Мосян Тунсю

– Пески пустыни поглотили нашу страну двести лет назад. Ты не из нашего народа и всё же говоришь на нашем языке. Кто ты?

Се Лянь украдкой взглянул на Саньлана, который, как всегда невозмутимый, стоял позади него. Уж этот кому угодно зубы заговорит, в случае чего можно на него рассчитывать. Принц уже приготовился нести всякую чушь, как вдруг из бездонной ямы донёсся рёв, способный своей мощью сокрушить горы и расплескать моря.

Похоже, нечто внизу доело А-Чжао. Однако оно по-прежнему было голодно и этими криками давало понять, что жаждет свежего мяса. Кэ Мо взмахнул рукой, по-видимому, собираясь приказать сбросить следующего, – и Се Лянь снова обратился к нему:

– Генерал, я пойду первым.

Кэ Мо прежде не доводилось слышать, чтобы кто-то здесь вызывался добровольцем. От удивления он выпучил глаза.

– Ты пойдёшь первым? Почему?

Се Лянь, конечно, не стал говорить правду: «А чего мне бояться?» Вместо этого он попытался воззвать к милосердию генерала:

– Все они безвинные торговцы, которые просто проезжали мимо. Среди них даже есть ребёнок.

Воин в ответ на это злобно ухмыльнулся:

– Когда юнъаньская армия устроила кровавую бойню в нашей стране, вы не думали о безвинных торговцах и детях!

Государство Баньюэ пало двести лет назад, государства Юнъань тоже больше не существовало… но для этих мертвецов время остановилось, так что и в своей ненависти они были непоколебимы. Кэ Мо заговорил снова:

– Ты очень подозрительный. Нужно тебя допросить. Ты не отправишься вниз. Сбросьте другого!

Оставался последний вариант: просто прыгать. Его высочество был готов пойти на это, но тут стоящий рядом Саньлан сделал шаг вперёд. С замиранием сердца Се Лянь обернулся в его сторону. Юноша скрестил руки на груди и окинул пустоту внизу безразличным взглядом.

– Саньлан? – встревожился Се Лянь.

– Всё в порядке, – ответил тот с улыбкой.

Юноша сделал ещё шаг и оказался в опасной близости от края. Кровь застучала в висках у принца, и он закричал:

– Стой, Саньлан! Не двигайся.

Полы красных одежд юноши, подхваченные ветром, трепетали, как языки пламени. Саньлан снова посмотрел на Се Ляня.

– Не бойся.

– Ты… отойди, пожалуйста, – попросил Се Лянь. – Отойди от края, и я сразу перестану бояться.

– Не стоит так волноваться. Я отлучусь ненадолго. До скорой встречи.

– Не надо…

Не успел он закончить фразу, как Саньлан со всё так же скрещёнными на груди руками сделал последний шаг – и исчез в бездонной черноте.

В то же мгновение Жое белой стрелой слетела с запястья Се Ляня, пытаясь схватить юношу. Но тот падал слишком быстро, и лента вернулась к хозяину ни с чем. Се Лянь рухнул на колени у края стены и закричал:

– Саньлан!

Ни звука.

Солдаты Баньюэ громко переговаривались; они явно пребывали в недоумении: в былые дни им приходилось потрудиться, чтобы поймать жертву и сбросить её в яму, но сегодня пленники сами борются за возможность поскорее отправиться вниз, а кого не пускают – сигают без разрешения!

Генерал Кэ Мо обрушился на солдат с бранью, призывая к порядку, а Се Лянь, улучив момент, свернул Жое, прыгнул со стены – и повис в воздухе, схваченный за ворот сильной рукой генерала. «Ещё лучше – упадём вместе!» – подумал Се Лянь, и тогда Жое, повинуясь его мысли, белой змеёй скользнула по руке Кэ Мо и оплелась вокруг торса. Пытаясь освободиться от загадочной ленты, которая ведёт себя как живое существо, воин напрягся: на его лбу вздулись чёрные вены, мускулы словно увеличились в размере, но теперь он был накрепко привязан к принцу! Тут Се Лянь боковым зрением уловил нечто странное: труп, подвешенный на шесте, внезапно пошевелился и приподнял голову.