Книга Благословение небожителей. Том 1, страница 92 – Мосян Тунсю

Он протёр её, и из-под слоя пыли действительно показались письмена: мелкие и с трудом различимые. Плита была наполовину вкопана в землю, а часть надписи скрывалась во мраке.

Се Лянь явно заинтересовался находкой.

– У меня почти не осталось духовных сил. Кто-нибудь из вас может подсветить? Будьте так добры.

Нань Фэн щёлкнул пальцами, и на его ладони загорелся огненный шар.

Бросив взгляд на Саньлана, Се Лянь обнаружил, что тот вовсе не выглядит удивлённым. Впрочем, после заклятия «Путешествие на тысячу ли» ему, наверное, уже всё нипочём. Нань Фэн поднёс руку туда, куда указал Се Лянь, и пламя осветило символы на каменной плите. Знаки выглядели очень странно: словно выведенные детской рукой, немного криво.

– Что это? – удивился Нань Фэн.

– Письменность Баньюэ, надо полагать, – ответил Саньлан.

– Нань Фэн спрашивает, что именно здесь написано. Дайте-ка взгляну, – сказал Се Лянь и придвинулся ближе.

Часть знаков походила на заглавие, и те же несколько символов повторялись в тексте по всей плите. Фу Яо тоже зажёг пламя на ладони:

– Прочитать можешь?

– По правде сказать, я собирал здесь мусор ещё до появления чародея из Баньюэ.

Фу Яо хмыкнул.

– В чём дело?

– Ни в чём. Интересно, осталось ли ещё место, где ты не собирал мусор.

Се Лянь улыбнулся и снова склонился над письменами. Мгновение спустя он вдруг сказал:

– Генерал.

– Что? – одновременно переспросили Нань Фэн и Фу Яо.

– Я говорю, что самые крупные знаки на этой плите означают «генерал», – сказал он и вскоре продолжил: – Дальше есть ещё один знак. Но я не уверен в его значении…

Нань Фэн как будто вздохнул с облегчением.

– Так посмотри ещё раз, – посоветовал он.

Се Лянь кивнул, и Нань Фэн придвинул ладонь, освещая другие слова. Неожиданно что-то привлекло внимание Се Ляня – что-то на границе бокового зрения…

Упёршись обеими руками в камень, он медленно поднял голову.

В мерцании пламени над плитой показалось искажённое гримасой человеческое лицо. Выпученные глаза уставились прямо на него.

– А-а-а-а-а-а!

Кричали не принц и его спутники, а тот самый незнакомец.

Нань Фэн поспешил зажечь огонь на второй руке, и пылающий столб взметнулся ввысь, освещая пещеру. Человек, который всё это время скрывался в тени, бросился наутёк в дальний угол, где сгрудились, дрожа от страха, ещё семь или восемь мужчин.

– Вы кто такие?! – закричал Нань Фэн.

Его голос эхом отразился от стен, и Се Лянь, у которого до сих пор были заложены уши, прижал ладони к голове. Оглушённые песчаной бурей, они привыкли перекрикивать ветер, затем в пещере так увлечённо обсуждали советника Баньюэ и надписи на плите – неудивительно, что не заметили затаившихся в углу.

Люди дрожали от страха, но после некоторой заминки заговорил старик лет пятидесяти:

– Мы всего лишь торговцы. Наш караван проходил мимо пещеры, когда налетела буря, – вот мы и укрылись здесь.

Он вел себя более уверенно, чем другие: наверное, был у них главным.

– Если вы простые торговцы, – спросил Нань Фэн, – почему прятались от нас?

Старик уже собирался ответить, но его перебил юноша лет семнадцати, миловидный, с большими глазами и густыми бровями:

– Не собирались мы прятаться, но вы появились так неожиданно!.. Откуда нам знать, хорошие вы или плохие? Мы услышали, что вы говорите о советнике Баньюэ, что-то про мир духов, а потом на ваших руках вдруг загорается огонь! Мы решили, что вы солдаты Баньюэ, которые охотятся на людей и едят их. От страха даже вздохнуть не смели!