Книга Благословение небожителей. Том 2, страница 133 – Мосян Тунсю

Крестьянин же спросил:

– Почему? Гордость не позволяет? Если от этого зависит существование вашего народа и вашей страны, ради такого можно и в ножках поваляться! Или что, унизительно? Эх, молодёжь пошла. Уж простите за прямоту, но вы не вправе что-то у Повелителя Дождя требовать. Захочет – благодарите и кланяйтесь, не захочет – не ропщите.

Се Лянь и без того был на пределе, а тут ещё незнакомец насмехался над ним и всячески пытался задеть. Но в этих обидных словах была доля истины, и потому принц взял себя в руки, поднял голову и спокойно ответил:

– Я не собираюсь с вами спорить и уж точно не собираюсь говорить гадости за спиной. Зачем вы сразу обо мне плохо думаете? Я лишь имел в виду, что не хочу доставлять лишних хлопот. Если Повелитель Дождя согласится одолжить мне артефакт при каком-то условии, то я на всё готов! Могу хоть сейчас отдать все восемь тысяч храмов и монастырей, а потом упасть на колени и отвесить сотню земных поклонов!

– Да вы никак обиделись? – расхохотался крестьянин. – Прям дитя малое! Вот, держите.

И он ловко бросил принцу зелёную коническую шляпу, которая до того висела у него на спине. Се Лянь поймал её и спросил:

– Что это?

– То, за чем вы пришли. Отдаю её вам по приказу Повелителя Дождя. Только поаккуратней с ней. Сломаете – потом так просто от нас не отделаетесь!

– Но… Почему? – округлил глаза Се Лянь.

– Разве я не сказал? Повелитель Дождя делает вам одолжение, потому что настроение хорошее. Любит поперёк делать. Другие вот не хотят помогать, а Повелитель Дождя возьмёт да поможет!

Се Лянь рассыпался в благодарностях:

– Спасибо! Огромное спасибо!

Крестьянин покачал головой:

– Э, рано пока радоваться, ваше высочество. Хоть Повелитель Дождя на Небесах и подольше вашего, верующих у вас больше и вы куда сильнее. Вдобавок Повелитель страдает от ранения, поэтому только и может одолжить вам свою шляпу, а остальное уже зависит от вас. Шляпа способна лишь переносить воду – создать её она не в силах. У вас в Сяньлэ засуха; придётся договариваться с другими странами, а те ведь могут и не согласиться. Круглый год в достатке воды только здесь, в Юйши, да нести её отсюда очень далеко. За один раз столько сил потратите – надолго вас не хватит. И имейте в виду: пока вы туда-сюда мечетесь, люди от жажды и помереть могут.

Се Лянь догадывался, как непросто далось Повелителю Дождя решение одолжить постороннему чудесный артефакт. Он глубоко поклонился соломенной хижине и сказал:

– Благодарю вас от всей души за то, что согласились протянуть мне руку помощи. Одних слов тут недостаточно; если в будущем я смогу вам как-то отплатить, можете всецело на меня рассчитывать! Ну, прошу простить: мне пора.

Принц скорее отыскал на юге озерцо, набрал побольше воды и, преодолев тысячу ли, вернулся в Юнъань, в селение Ланэрвань, что больше всего пострадало от засухи.

Когда Се Лянь опрокинул шляпу над деревней, тут же припустил мелкий дождик. Принц соскочил с облака и ступил на землю. Едва живые крестьяне не могли поверить своему счастью и высыпали на улицу. Некоторые бросились выставлять у домов умывальные тазики, чтобы успеть набрать воды, а иные просто радостно заскакали под живительными каплями.

Увидев это, Се Лянь выдохнул с облегчением и наконец улыбнулся, но тут кто-то издалека его окликнул: