Книга Благословение небожителей. Том 2, страница 151 – Мосян Тунсю

– Кто это?!

– Лан Ин, кто же ещё, – ответил Се Лянь.

Дворцовые стражники уже заметили неладное. С громкими криками они заметались туда-обратно, но не рискнули открывать городские ворота, чтобы отправить погоню, а сначала запросили указания у командования. Лан Ин выпустил одну стрелу и сразу ушёл – как будто хотел только поприветствовать Се Ляня. Му Цин нахмурился:

– Ну и зачем он приходил? Угрожает нам?

– Сегодня мы разбили их начисто! – негодовал Фэн Синь. – Ему просто повезло не попасть под удары его высочества и уйти с поля боя живым! Чем он нам угрожать собрался?

Тут Се Лянь заметил, что к стреле привязана какая-то тряпица. Он снял её и поднёс к огню факела, чтобы рассмотреть. То оказалась полоска парчи, словно оторванная от зелёного халата, вся влажная от крови. Развернув её, Се Лянь увидел, что на ней криво написано: «Жун».

Се Лянь резко сжал обрывок ткани в кулаке и спросил:

– Где Ци Жун? Он что, не во дворце?

Фэн Синь приказал подоспевшему стражнику:

– Быстро идите и узнайте!

Стражник кинулся исполнять приказ. Это действительно был обрывок любимого одеяния Ци Жуна. Лан Ин уже прославился умением попадать туда, куда другим путь заказан, – вполне мог и князя похитить. Нельзя было терять ни минуты!

– Я пойду следом и всё проверю, – сказал Се Лянь, а затем обратился к Фэн Синю: – А вы сторожите ворота. И смотрите, ни в коем случае не открывайте! Как бы это не оказалось ловушкой: возможно, они хотят выманить меня и напасть на город.

Фэн Синь повесил лук за спину и спросил:

– Вы никого с собой не возьмёте?

Се Лянь не хотел, чтобы Сяньлэ выставляли войска до того, как Юнъань начнёт масштабное наступление. В одиночку принц сумеет вызволить Ци Жуна из плена без лишнего шума, а вот если отправиться туда в сопровождении армии, всё обернётся сражением, и без потерь не обойдётся.

– Не возьму, – ответил Се Лянь. – Я и сам прекрасно справлюсь.

Сказав это, он легонько коснулся стены, спрыгнул с башни и плавно спланировал вниз. Опустившись на землю, Се Лянь торопливо направился вслед за Лан Ином. За спиной его послышались шаги – похоже, кто-то бросился за ним вдогонку. Се Лянь обернулся и увидел того молодого солдата. Он крикнул ему:

– Мне не нужны помощники! Возвращайся!

Юноша помотал головой, и Се Лянь опять крикнул:

– Уходи!

Принц побежал вдвое быстрее, и вскоре солдат остался далеко позади, а потом и вовсе исчез из виду. Преодолев пять-шесть ли, Се Лянь оказался на пригорке, прозванном в народе Горбатым холмом. По данным разведки, юнъаньцы, отойдя от стен города, обосновались именно здесь. Склон покрывала густая растительность, а в ночной тьме из лесной чащи доносились странные звуки, как будто там скрываются полчища хищных тварей. Се Лянь затаив дыхание крался в надежде хоть что-то обнаружить. Внезапно он увидел, что на дереве висит человек. Он присмотрелся и воскликнул:

– Ци Жун!

Князь был без сознания – его избили и подвесили вниз головой; из носа у него текла кровь, лицо опухло от синяков. Се Лянь спешно выхватил из ножен меч, рубанул по верёвке, подхватил Ци Жуна на руки и похлопал его по щекам. Тот постепенно пришёл в себя. Увидев Се Ляня, он воскликнул:

– Мой венценосный брат!

Принц принялся освобождать его от пут и вдруг почувствовал за спиной какое-то движение. Не глядя Се Лянь отбил чужой клинок своим. Обернувшись, он увидел Лан Ина: сжимая обеими руками тяжёлый меч, тот приготовился вновь обрушить его на врага.