Книга Благословение небожителей. Том 3, страница 54 – Мосян Тунсю

Принц отправил Гуцзы и Лан Ина за водой, чтобы они не видели, что произойдёт дальше, а сам вышел на порог и присел на корточки перед Ци Жуном.

– Ну что, братец, пора обедать, – с приторной улыбкой сказал принц.

– Ты что делаешь? – ужаснулся Зелёный Демон. – Что творишь? Нет, ты чего задумал, а? Се Лянь, предупреждаю, я сейчас в человеческом теле! Подумай хорошенько! Тот, кто отведает твою стряпню, освободится от оков всех трёх миров и перескочит шесть кругов перерождения разом! Никто и никогда…

Он сбился с мысли, увидев, как Хуа Чэн в комнате подошёл к котлу, зачерпнул половником варево и наполнил миску, а потом присел на столик для подношений и отправил ложку в рот, ни капли не изменившись в лице. Зелёный Демон онемел от изумления, в голове вдруг мелькнула никогда прежде не посещавшая его мысль: «Недаром он „непревзойдённый“!»

Се Лянь поднёс миску к лицу демона и холодно сказал:

– Если не хочешь, можешь не есть, но тогда, будь добр, вылезай из тела.

На это Ци Жун тоже был не согласен. Он изо всех сил стиснул зубы, но принц потянул его за подбородок, челюсти разжались, и уже в следующее мгновение похлёбка полилась демону прямо в глотку.

Небо над святилищем Водяных Каштанов пронзил душераздирающий вопль.

Плошка в руках Се Ляня опустела. Ци Жун с перекошенным лицом лежал на земле, скосив глаза к переносице, и хрипел, словно старик, который вот-вот попрощается с жизнью:

– Ненавижу…

Се Лянь не знал, смеяться или плакать. С одной стороны, он искренне хотел поскорее выгнать Ци Жуна из захваченного тела. С другой – раз демон всё-таки смог проглотить еду, в приготовление которой принц вложил столько труда, значит, она не настолько ужасна…

Се Лянь обернулся и увидел, что Хуа Чэн всё ещё сидит над своей миской – почти опустевшей – и размеренно жуёт! Глаза принца радостно заблестели, и он вскочил со словами:

– Саньлан, ты доел?

Он так переживал, что получилось невкусно, и стеснялся предлагать гостю, а тот взял и сам себе налил.

– Доел, – с улыбкой ответил Хуа Чэн.

– Ну… – осторожно начал Се Лянь. – И как на вкус?

Хуа Чэн допил бульон и улыбнулся:

– Неплохо. Довольно насыщенно. В следующий раз можно сделать чуть пожиже.

Се Лянь облегчённо выдохнул и кивнул:

– Хорошо, я запомню. Спасибо за замечание.

И в этот момент Ци Жун шумно исторг на землю содержимое своего желудка.

Такой громкий провал заставил Се Ляня всерьёз усомниться в собственных кулинарных талантах.

Хуа Чэн, конечно, предлагал заняться готовкой вместо него, но принцу было неловко: тот уже и двери чинил, и полы подметал – не хватало ещё на него стряпню сваливать! Что за хозяин так к гостям относится: «непревзойдённого» князя демонов в служанки отрядил!

К счастью, на этот раз Се Лянь хорошо закупился в посёлке продовольствием, и, хотя половину продуктов умудрился загубить в котле, у него ещё остались маньтоу и лепёшки, фрукты и овощи – достаточно, чтобы перекусить и утолить голод. Но это мера временная, а чем питаться, когда закончатся припасы?

Однако на следующий день проблема разрешилась сама собой. Ранним утром в ворота храма Водяных Каштанов постучали крестьянки: они принесли несколько котелков каши и целую жареную курицу. Вручая это хозяину, девицы так смущались и краснели, что без вопросов стало ясно, кому предназначен подарок. Се Лянь не удержался от вздоха: «Да уж, красивый голодным не останется».