Книга Околдованная, страница 111 – Лора Таласса

В глубине души отмечаю иронию ситуации: даже истекающая кровью и обессиленная, я чувствую себя сейчас в большей безопасности в присутствии хищника, чем в присутствии ведьмы.

– Все в порядке, Нерон, – шепчу я.

Фамильяр замолкает, хотя я и чувствую его напряжение.

Волк делает шаг ко мне, и если он намеревается меня съесть, то мне К-А-П-Е-Ц, потому что я не шевелюсь. И не думаю, что смогу, даже если попытаюсь.

Волк приближается еще – и молниеносно, бесшумно перекидывается. На его месте стоит обнаженный пожилой мужчина.

Он стремительно преодолевает те последние футы, что нас разделяют, и падает рядом на колени, не обращая внимания на соседство с пантерой. Не вижу выражения его лица, но он наверняка учуял кровь. А крови я потеряла много, очень много…

Не знаю, как мы все выглядим.

Мужчина наклоняется к девочке, утыкается носом в ее шею, втягивает ее запах – и негромко скулит. Потом нюхает и меня, щекоча носом кожу. Нерон рычит, но и только. А мужчина скулит снова, только как-то иначе.

– Ты в порядке? – тихо спрашивает он.

Не думаю, но и признанием себя не утруждаю.

Я просто нахожу в темноте его руку и сжимаю ее.

А потом сглатываю, отгоняя мрак, что продолжает туманить зрение.

– Они… пытались… привязать ее, – шепчу я, чувствуя настоятельную потребность выложить всю эту историю сейчас, на случай, если за мной и девочкой снова придут. – Ее… одурманили… Я старалась… доставить ее… сюда.

Мне приходится делать паузы, чтобы перевести дыхание. Боль причиняет все – даже выталкивание слов. И в глазах черно. Думаю. Или это вокруг темно? Не знаю. Все путается.

Девочка, – напоминаю себе.

– Пожалуйста… – снова стискиваю руку оборотня, – …отнеси ее… в безопасное… место… пока… они… не вернулись…

– Кто? Кто может вернуться?

Пытаюсь заговорить, но я так устала. Ужасно устала.

Кажется, я опять отключаюсь, но вой оборотня будит меня. От этого воя по коже бегут мурашки. Разлепляю веки – когда они вообще сомкнулись? – и вижу, что мужчина держит девочку на руках.

– Спасибо, что защитила Кару, – говорит он, и – ох, обращается он ко мне.

Пытаюсь сосредоточиться.

– Я пришлю сюда кого-нибудь из стаи, – продолжает он. – Мы тебя вылечим, позаботимся о тебе. Только держись.

Последняя его фраза звучит как мольба, что я понимаю далеко не сразу.

Оборотень исчезает во тьме, унося девочку.

Я, наверное, должна испытывать ужас от того, что осталась одна в таком состоянии. Но Нерон рядом, и я знаю, что он начеку. Так что я не боюсь, я чувствую облегчение от того, что девочка вернулась в свою стаю, – и позволяю тьме снова накрыть себя.

* * *

Кажется, проходит всего несколько минут, когда мой сон вновь прерывают. Слышу тяжелые шаги, хруст хвои… Кто-то приближается.

Кто-то из оборотней, – напоминаю себе.

Шаги останавливаются почти вплотную.

– Лишь дураки и воины теряют сознание под открытым небом. Безрассудная женщина, ты и то и другое.

Вздрагиваю, услышав этот голос, и с трудом открываю глаза. Во тьме едва различаю черты Мемнона, но это он.

Как ты меня нашел? – хочу спросить, но я так устала, и знаю, что если попытаюсь заговорить, если рискну хотя бы шевельнуться – то мои многочисленные раны тоже начнут просыпаться вместе со мной.

Мы родственные души. Я всегда могу найти тебя.

Он протягивает руку и убирает волосы с моего лица. Это… приятно. Закрываю глаза, наслаждаясь мимолетной лаской. Сейчас, когда я бесконечно уязвима, я могу признаться себе, что присутствие Мемнона внушает мне ощущение безопасности.