Онлайн книга «Осколки на снегу. Игра на выживание»
|
— О, Майкл, ты же не у себя на корабле, — мягко пожурила Царственная Мать и пригубила бокал с вином. — Моя Матушка была умной женщиной. Все это делали дляТебя. Не подведи ее, Сын. А то что? Бабка перевернется в усыпальнице и сломает мраморную крышку саркофага? Ха! Положим, Майкл был не настолько наивен, чтобы верить в то, что старая Королева думала о том, как на его голове будет смотреться корона Империи. На его месте мог оказаться любой другой принц. В свое время сюда заслали младшую сестру его Царственной матери. Где она теперь? Вслух Майкл ничего не сказал. Королевское вино было сладким. К его императорскому столу такого не подают. А может его опоили во время разговора с Матерью? Казалось, все здесь уже сделано, протяни руку и возьми…Почему он не понял в какую историю ему предлагают вписаться? Граховы кристаллы. Грахов Винтеррайдер. Грахов Соцкий. Грахова страна. И он — Император. Это смешно, но, став Императором, Майкл ощутил у себя на шее удавку: он был всего лишь игрушкой в руках материнских псов. Ну, конечно, они выполняют волю Королевы, а он — неразумная левретка, не иначе… Да у него в детстве было больше свободы, чем сейчас! Однако, подвигов от него не ждут. От него вообще ничего не ждут, как не ждут новых па от куклы в музыкальной шкатулке. Мелодия играет, кукла крутится. Время вышло, крышечку захлопнули. Ты — кретин, Майкл. А может поехать на Север самому? Это же будет красивая история? Север остался без Хранителя, и Император прибыл лично… И все эти местные легенды про Ледяных Лордов будут только на руку. Заодно сам все увидит. Да и для подданных — новая мотивация. Ничто не стимулирует к усиленной работе так, как присутствие начальства. А уж ради императорской милости… Должны расстараться. Майкл получит все кристаллы этой страны, даже, если потребуется полностью отправить ее в тартар. Значит, надо ехать… Но, говорят, снег в тех краях никогда не тает. Небеса, какая мерзость! Надо было оставаться на благословенном юге. Ааа, грах! * * * Королева бросила кости и склонилась над картой. Для сегодняшнего вечера монарх выбрала настольную игру «Кругосветное путешествие». Есть! Путь на Север — как и задумала. Добрый знак. — Какой интересный ход, не правда ли, лир Огаст? Лира Кейт, вам снова будет сложно меня обойти! — довольно сказала она, натирая пальцы мелом: пусть следующий бросок будет еще точнее. — О, Ваше Величество, — улыбнулась та, к которой обратилась королева. —Эта задача для меня не выполнима. Мария-Александра мелодично рассмеялась: — Кейт не исправима. Я несколько десятилетий учу ее играть в настольные игры. И что? Милая Кейт, наберитесь смелости, обыграйте меня, наконец! Кейт с безмятежной улыбкой протянула королеве бокал красного вина. В ответ та показала белую ладонь: — Ну, кто дальше? Мне уже не терпится. Душечка Рейчел, распорядитесь, пусть принесут горячие полотенца для рук, иначе мы все запачкаемся мелом раньше, чем закончим, — весело проговорила она. Королевский вечер для близких друзей в замке Норд-Уэст начинался обыденно и спокойно, как и многие другие вечера. Поздняя ночь уже царствовала над Имберией. Лунная дорожка убегала по морю за горизонт. Благоуханный южный ветер играл с легкими тюлями на открытой галерее дворца, которая опоясывала малый зал. |