Книга Луна убывает, страница 136 – Светлана Поделинская

Местом встречи Ричард неожиданно назначил паб на Хай-стрит, неподалеку от собора. «Лев и овечка» – гласила яркая вывеска, и Шарлотте подумалось, что название паба наилучшим образом подходит для их свидания. Девушка смело открыла дверь и по скрипучим половицам шагнула в храм пьянства и чревоугодия, мимо которого прежде мать не дозволяла даже проходить. Стоило переступить порог, как в носу защипало от табачного дыма. Шарлотту оглушил неумолчный гул голосов, хмельной смех и звон кружек. Ричард сидел в одиночестве за столиком у окна, безукоризненно элегантный в сюртуке кофейного оттенка, вышитом жилете и при галстуке. На столе перед ним лежала шляпа-котелок и стояла полная кружка пива с осевшей пеной.Любовь к янтарному напитку текла в крови у всех британцев, даже у тех, кто давно умер.

Когда он увидел вошедшую Шарлотту, его лицо озарилось радостью.

– Я боялся, что ты не придешь, Черри! – воскликнул Ричард, привстав со своего места, и приветственно пожал ей руку. – Если бы ты не смогла вырваться, я нашел бы способ проникнуть к тебе, не сомневайся. Садись же!

Шарлотта неловко опустилась на стул и стала озираться по сторонам – непривычная обстановка нервировала ее.

– Как ты себя чувствуешь? Может быть, ты голодна? – заботливо поинтересовался Ричард.

– Нет, благодарю, – отозвалась Шарлотта. – Ох, если мать узнает, что я побывала в пивнушке, она меня убьет!

– Не переживай, – успокоил ее Ричард, – это весьма почтенное заведение. Тут собираются студенты и преподаватели Эдинбургского университета, адвокаты и торговцы. Никакого ирландского сброда и женщин легкого поведения. В этих стенах мы можем спокойно побеседовать, не опасаясь любопытных глаз и лишних ушей. Никому здесь ни до кого нет дела. Отныне ты со мной, милочка, а я считаю этот паб вполне достойным местом для моей будущей жены.

Шарлотта немного расслабилась, откинулась на спинку стула и обвела помещение заинтересованным взглядом. Низкие потолки с поперечными балками немного давили, но при этом придавали питейному заведению шарм старины. На стенах, традиционно отделанных деревянными панелями, висели картины, изображающие охотничьи сцены. У стены напротив входа ютился неизменный камин, который в августовскую жару не разжигали. Толстый шотландец за барной стойкой протирал полотенцем вымытые кружки. Несколько клерков спорили о свободе Шотландии и ругали коварного Дизраэли^[43], бурно жестикулируя и стуча кружками по столу. Веселая компания студентов у стойки опрокидывала один за другим стаканы виски и обсуждала скорое начало учебного года. За дальним столиком джентльмен в клетчатом кепи читал газету, покуривая трубку и утопая в голубоватом облаке дыма, подобно гусенице из «Алисы в Стране чудес». В заведении стояла густая смесь из запахов табака, пролитого пива и неуловимого аромата запретности, въевшегося в стены вместе с алкогольными парами.

– Могу я попробовать эль? – с жадным любопытством спросила Шарлотта. Теперь обстановка не смущала, а будоражила ее.

– Да, но только пару глотков, – милостиво разрешил Ричард.

Она придвинула к себе кружку и с опаской отхлебнула. Эль имел оттенок темного янтаря и показался неискушенной Шарлотте приятным, хоть и с горчинкой. Едва она вошла во вкус, как Ричард ненавязчивым, но требовательным движением отобрал у нее кружку.