Книга Зоомагический факультет. Болотные хроники, страница 48 – Анна Одувалова

Я шла рядом с Ксандром, его рука то и дело касалась моей спины, аккуратно поддерживая на крутых подъёмах. Пальцы парня задерживались на мгновение дольше необходимого, а в глазах читалось что-то, что я боялась интерпретировать.

– Смотри под ноги. – Он указал на узкий выступ, где камень был покрыт скользким мхом. – Тут провалиться недолго.

– Спасибо, – пробормотала я, чувствуя, как тепло его ладони проникает через ткань куртки. И испытывая одновременно неловкость и трепет.

Поцелуй в ту ночь на вышке что-то изменил между нами. Он висел невысказанным вопросом.

Ксандр, хоть и действовалненавязчиво, все же вёл себя так, будто мы пара. Поправлял мой рюкзак, когда он сползал с плеча, делился водой, отгонял назойливых мошек. Но вслух мы так и не затрагивали тему наших отношений. Точнее, вопрос они вообще есть или нет. И я не знала, какой ответ хочу услышать.

К полудню тропа упёрлась в ущелье – узкую щель меж двух скал, будто горы расступились от удара гигантского клинка. Камни по бокам были покрыты чёрными подтёками, похожими на застывшую смолу, а воздух пах серой и мокрым железом. Где-то в глубине слышался шелест – то ли ветер гулял по расселине, то ли чешуя гигантского змея скользила по камням.

– По описаниям он должен быть где-то здесь. – Профессор Борк провёл пальцем по карте. – Змей питается магией. Значит, все амулеты, кто забыл снять в лагере, снимаем сейчас. И не используем магическую силу, если не хотите стать его завтраком.

Ксандр снял с шеи шнурок с оберегом и плотно сжал зубы, а я невольно залюбовалась красивой линией его челюсти.

– Ты готова? – спросил он, словно спрашивал не про поход в ущелье, а о чем-то более важном. Я кивнула, пытаясь сдержать легкую дрожь волнения. Где-то в темноте ущелья что-то шевельнулось, и тени на стенах затанцевали, будто ожившие чернила.

Мы уже около часа шли по горному, узкому ущелью, растянувшись в длинную шеренгу.

Первым шел профессор Борк, а замыкала процессию профессор Грим. Мы с Луной, Верном и Ксандром оказались в середине. Сразу же за постоянно спотыкающимся Фенриком.

Стены, цвета копчёной бронзы, нависали так близко, что порой приходилось поворачиваться боком, царапаясь плечами о шершавые выступы. Воздух был густым и влажным, словно мы пробирались по джунглям, а не по горам. Сверху через расщелины в скалах, пробивались косые лучи солнца, освещая кружева паутины, сотканной из нитей радужного тумана. Под ногами хрустели осколки – то ли кристаллы, то ли окаменевшие капли яда, оставленные змеем за века жизни.

Когда профессор Борк резко остановился, вовремя затормозить успели не все. Парень из защитников, идущий следом, едва не врезался в него, но успел ухватиться за выступ скалы.

– Вам, наверное, лучше не смотреть… – начал Борк, но мы уже протиснулись вперёд, как стая голодных ворон.

Змей лежал, распластанный по дну ущелья. Кожа отсутствовала. Оголившееся мясо было сине-чёрным,испещрённым прожилками. Вокруг глазниц теперь пустых, вились мухи с крыльями цвета окисленной меди. Их жужжание напоминало скрип несмазанных шестерёнок.

– С него… сняли шкуру? – голос Луны дрожал.

Профессор Грим, подвинув нас, подошла ближе.

– И это не самое страшное, – мрачно заметила профессор Грим.

– А что страшнее? – поинтересовалась бледная, как мел визуалка, тряхнув рыжими кудряшками.