Книга Варварин свет, страница 13 – Яна Ветрова

– Я вот тоже интересуюсь! – обратилась старуха к юноше. – Наелся царевич, напился, спать не желает. Надобно, значит, на вопросы поотвечать. Ты зачем в царство Кощеево явился? Заблудился?

– Нет. Я…

– Ты его спроси, – встрял кот, – сам дорогу нашёл или подсказали?

– Без тебя порядок знаю, – отмахнулась старуха.

– Сам, – соврал Никита. – По сказкам. Под плакучей ивой горецвет вырос, он направил. Я за невестой пришёл!

Старуха уставилась на него, а потом захихикала. Кот просто уставился. На это Никита и рассчитывал – быстро замаскировать ложь так, чтобы о ней забыли.

– Да разве же ходят к Кощею за невестами! – скрипуче засмеялась старуха.

– Не ходят! – смело ответил Никита. – Поэтому их тут должно быть видимо-невидимо. Вот скажи, где я неправильно рассуждаю: Кощейдевиц-красавиц похищает?

– Ну, пускай так, – согласилась Кощеева сестра. – Хотя и не так.

Она подпёрла щёку ладонью, и кожа собралась, словно ткань, складками. Никита отвёл взгляд, и старуха хмыкнула.

– Так вот, за девицами никто не приходит, ни отцы, ни братья. Значит, в Кощеевом царстве пруд пруди невест!

– И кто же их тебе отдаст, душа моя? – пропела старуха. – Кощей девиц не просто так забирает, а в оплату услуг. Неужто ограбить его собираешься?

– Ещё чего! – возмутился Никита. – Я его честно попрошу отдать мне девиц, а не согласится – честно вызову на бой.

– Глупость, – мяукнул кот, поднялся и выскользнул за занавеску в прихожую, а оттуда на улицу, устроив сквозняк. Затрепетали капли-светильники под потолком. Никита поёжился и сразу пожалел – нельзя показывать страх и слабость!

– А вдруг девицы не согласятся с тобой уходить, Никита Михеич? Силой потащишь?

– Как же это не согласятся?! – опешил юноша.

– А куда им возвращаться? – печально протянула старуха, повозив пальцем по скатерти. – Сам говоришь, ни отцы, ни братья вызволять их не пришли.

– Ну хоть одна-то согласится! – в отчаянии воскликнул Никита. Он и правда не подумал о такой возможности. – Мне же, главное, невеста нужна…

Старуха вдруг рассмеялась, вскочила, опрокинув табуретку, сдёрнула с головы платок, и на грудь ей упали две толстые седые косы с вплетёнными в них белоснежными атласными лентами.

– А чем я тебе не невеста, Никитушка-богатырь? – воскликнула старуха и закрутилась, раскинув руки в стороны.

Тень запрыгала по стенам, затрепетали занавески, замигали лампы-капли, а некоторые и вовсе погасли. Босые ноги шлёпали по полу, звенело стекло, шуршали потревоженные связки трав. Никита вжался в стену и во все глаза смотрел на старуху – ему показалось, что косы вспыхнули медным огнём, бесформенный балахон обернулся белоснежным кружевным платьем, на кожаном поясе ожил рисунок с летящими воронами вместо чёрных пятен, рябиновые бусы обвили длинную шею, а на лице без единой морщинки засияла широкая улыбка.

Кощеева сестра резко остановилась. Как быстро морок затуманил взгляд, так же быстро и прошёл. Никита тяжело дышал, словно это он только что бешено танцевал, а не ведьма! Старуха тем временем подобрала с пола изумрудный платок, кряхтя, подняла табуретку и села. Она-то совсем не запыхалась.

– Ну что, НикитаМихеевич, берёшь меня в невесты?

– Это не настоящее, – прошептал Никита.

– А как отличишь, что настоящее? – серьёзно спросила старуха, убирая растрепавшиеся космы под платок. – Я-то младшая сестричка, лишь шалю помаленьку да предостерегаю. Средняя – ух как умна, загадки тебе загадывать будет. Заболтает – забудешь, куда шёл. А коли до старшей доберёшься – там тебе совсем несдобровать. Вот сидишь, как птенчик на жёрдочке, трясёшься, едва дышишь… Какая тебе битва с Кощеем, душенька моя? У тебя и меча-то нет.