Книга Танец со Зверем, страница 113 – Виктория Хэйзел

– Иона, может, мы туда не пойдем? – Схватив сестру за руку, Дей попробовал утащить ее подальше от землянки. – Давай подождемВейлина тут.

Заходить в жилище вёльвы было боязно. Однако это все же лучше, чем остаться в сумерках посреди болот без надежного мужского плеча рядом. Стараясь не показать, что отчасти разделяет тревогу и страх брата, она улыбнулась:

– Вот уж никогда бы не подумала, что мой храбрый Дей испугается, словно малыш.

Поддразнивание сработало, и он, выпятив грудь вперед, развернулся:

– Я не малыш! И ничего не боюсь. Пошли уже скорее, Иона!

Все еще держась за руки, они шагнули следом за Вейлином.

Сразу у порога их окутал плотный аромат травяных смесей. Иона неосознанно вдохнула его глубже, ведь здесь пахло точно так же, как в лавке целителя Тревора. Эта деталь слегка успокоила душу, и Иона смогла осмотреть помещение. Справа от входа стоял грубо сколоченный стол да пара стульев с узором дикой лозы на ножках. Стену над ними украшало множество оберегов и рунных камней. Посреди комнаты потрескивал большой очаг, от которого исходило приятное тепло и тот самый легкий аромат травяных смесей, развешанных над огнем. У камина, скрестив руки на груди, стояла темноволосая женщина абсолютно неопределенного возраста. Как Иона ни всматривалась в лицо хозяйки хижины, так и не смогла понять, двадцать ей или все сорок. В отблесках огня на ее руках поблескивали медные кольца.

– Сразу предупреждаю, за нами гонятся, – с порога сообщил Вейлин.

– Если это не боги, не твой клан или мои сестры, им сюда не добраться, – отмахнулась она.

– Новое обличье? – разглядев вёльву, отметил Вейлин. – В прошлую нашу встречу ты выглядела постарше. Лет эдак на сто.

– Опасно напоминать ведьме, – она с усмешкой выделила последнее слово, – об ее возрасте. Впрочем, это, – вёльва провела руками от бедер до шеи, – теперь настоящее. Не плешивые иллюзии. Все твой Ансгар, благослови боги его душу.

– Ты ведь знаешь, что он умер?

– Знаю. – Она прикрыла глаза и поморщилась. – Не думала я, что так выйдет.

– Так это к тебе он ушел четырнадцать лет назад! – догадался Вейлин.

– У нас был уговор. – Вёльва посмотрела ему прямо в глаза. – Моя помощь в обмен на одно желание. Об этой сделке я вспомнила, когда почувствовала дыхание смерти. Мои годы были на исходе, началось увядание. Даже магия постепенно утекала из рук, а предсказания все реже являлись по моему зову. Тогда-то и пригодился твой атхро.

Наклонившись, она помешала кипящийна огне отвар. Часть жидкости вытекла за пределы котла, зашипев на раскаленном металле стенок. Все молчали, словно завороженные пузырящейся жидкостью и историей хозяйки болот.

– Среди таких, как я, часто рассказывают поверье о пещере, расположенной глубоко в горах. Говорят, в ней есть озеро, дно которого устлано волшебными камушками. Стоит проглотить один такой, и смерть от старости обойдет тебя стороной. Никто всерьез не верил в эту легенду, ведь ни одной живой душе не удавалось найти пещеру. Но тогда, чувствуя зов Анку, я была готова ухватиться за любую, даже самую невероятную возможность. – Вёльва вздохнула и продолжила: – Пребывая в отчаянии, я попросила Ансгара найти ту пещеру. Не сказать чтобы я по-настоящему верила в то, что он справится. Перед уходом я дала ему амулет. Мы условились: если он найдет пещеру и камушек, даст знать. А если не справится за год, то вернется к тебе, а его долг я посчитаю исполненным. Когда спустя год он не появился, а амулет не подавал признаков, я не слишком-то удивилась. При хорошем раскладе мне оставался где-то десяток-другой, и я почти смирилась с тем, что скоро присоединюсь к своим сестрам в лоне Сейды. Но каково же было мое удивления, когда пару месяцев назад амулет ожил. Ансгар подал знак.