Книга Чуж чуженин, страница 100 – Ксения Скворцова

– Я могу не помнить, но я знаю,знаю, что делал страшные вещи. – Его слова сыпались ей под ноги хриплой дробью. – В уплату за жизнь мать, сама того не ведая, продала мою свободу. Каждую луну я теряю собственную волю и становлюсь зверем. Вот истинное лицо твоего жениха, Мстиша. Вот за какого человека ты хочешь выйти замуж.

Мстислава робко подняла ресницы и взглянула на Ратмира. Он смотрел жадно. Янтарные очи лихорадочно обшаривали ее лицо, словно пытаясь проникнуть в разум и сердце, словно пробуя разгадать чувства, стоявшие за искаженными страхом и милосердием чертами девушки.

Чего он желал больше? Чтобы Мстислава испугалась и прогнала его или чтобы, несмотря на жуткую правду, осталась верна своим словам? Разве мог он ждать от нее, в два счета забывшей о Сновиде, постоянства и преданности?

Мстиша протянула руку, презирая себя за то, что не может сдержать дрожи, и коснулась лица княжича. Ратмир не отпрянул, но его зрачки расширились, а дыхание замерло. Мстислава осторожно провела пальцем по рубцу.

– Это случилось, когда ты был в волчьем облике?

Ратмир невесомо кивнул, так, чтобы не сбросить ее ладони со своей щеки.

– Родителям пришлось сдержать обещание и отправить меня к Шуляку. Я служил колдуну, и, кажется, тот находил особенное удовольствие в том, что княжий сын корчевал ему росчисти, пахал землю, добывал дичь и стряпал. Он воспитывал меня так, как считал нужным, заставляя обуздывать человеческий нрав, чтобы уметь укрощать волка внутри. Шуляк твердил, что я должен стать сильным, и завел обычай стравливать меня с волками. Я был тогда еще прибылой, совсем зеленый.

– Изувер, – ужаснулась Мстиша. Она бессознательно продолжила ласкать Ратмира, и на миг он прикрыл глаза, но тут же снова распахнул их, точно не разрешая себе поддаться ее нежности.

– Не знаю, – покачал головой княжич. – Меня, любимого сына, который не слышал в жизни грубого слова и не видел жестокости, Шуляк бранил и колотил батогом, но он же научил меня всему, что я умею. Я ни разу не слышал от колдуна похвалы, но благодаря его науке нигде не пропаду. Он выставлял меня босиком на мороз за малейшую провинность, но он же поведал мне пути и повадки животных и сделал лес моим домом. Шуляк мог не кормить меня седмицу, но он показал, как ловить рыбу и плести корзины. Он никогда не любил меня, но он научил ценить любовь.

– И ты жил с нимвдали от семьи и друзей? – с сочувствием спросила Мстислава.

– Иногда он посылал меня в город с поручениями, а раз в год я мог побывать дома, так что людей я видел. Когда шла моя третья зима у Шуляка, он взял себе ученицу из одной из ближних весей. Сначала я обрадовался: девочка была чуть младше меня, и я надеялся найти в ней товарища, – но скоро стало ясно, что она предпочитала изводить «княжонка» и смеяться, когда Шуляк срывал на мне злобу. Так что я привык к одиночеству. Если, конечно, можно назвать одиночеством сожительство с чудовищем под одной шкурой.

Мстиша вздохнула и покачала головой.

– Но почему ты решил предупредить меня? Ведь, не попытайся я убежать со Сновидом, мы бы уже были женаты?

Княжич отвел взгляд.

– Пока ты оставалась далекой и незнакомой, я мог вообразить тебя любой. Принимающей меня таким, какой я есть. Слепо следующей собственной судьбе и воле родителей. Но, узнав тебя, твою свободолюбивую и отважную природу, а самое главное, твою неприязнь ко мне…