Книга Чуж чуженин, страница 194 – Ксения Скворцова

Мстислава удивилась, когда услышала лошадиное ржание, ведь у разбойников прежде не было коней, но ухмыляющееся лицо обротника напомнило ей о том, среди какого люда она находилась, и Мстиша могла только посочувствовать безвестной семье, оставшейся без лошади накануне пашни.

Самый тяжелый скарб навьючили на кобылу, остальное тащили на себе. Мстише, напрасно надеявшейся идти налегке, тоже пришлось нести заплечный мешок – сальный, вонючий и тяжелый. Прежде чем выйти на настоящую дорогу, они немало поплутали по узким, малоприметным разбойничьим тропам. Мстиславе удавалось держаться подальше от «братца», что делало нелегкий путь чуть более сносным.

Весна не радовала теплом, зато и комары еще не проснулись, и главными тяготами похода первое время были лишь незаживающие мозоли и вечная усталость. Чем ближе становился город, тем меньше оставалось припасов, и под конец идти приходилось впроголодь. Мстиша, и без того похожая на тень, еле держалась на ногах и, словно подраненный зверь, все чаще ловила на себе хищные взгляды спутников. Их мучил не только тот голод, что можно утолить пищей, а Желана, кажется,не слишком волновала судьба сестры, и она молилась, чтобы они поскорее добрались до города. Всякий раз, укладываясь на ночлег, она клала рядом с собой камень или палку: даже такое жалкое оружие было лучше, чем ничего.

Мстише не хотелось вникать в разбойничьи порядки, но она замечала, что некоторые из шайки то исчезали, то снова появлялись, и могла лишь с содроганием предположить причину этих отлучек. Поэтому она не удивилась, когда часть шайки отделилась от них, стоило впереди показаться городским выселкам. Наверняка Желан нашел для них какое-то дельце в близлежащих деревнях.

Добравшись до городского посада, оставшиеся разбились по двое и трое, и было решено, что через главные ворота отправится лишь Мстислава в сопровождении самого прилично выглядевшего разбойника, Бабени. Как пробирались за городской вал остальные, можно было только догадываться, и у Мстиши даже мелькнула надежда, что ей удастся сбежать в суматохе, но не тут-то было. Очевидно, разбойник получил строгий наказ не спускать с нее глаз. Не успела Мстислава опомниться и почувствовать радость, оттого что наконец попала в Зазимье, а значит, стала ближе к Ратмиру, как ее подхватил Бабеня. «В стан пошли», – буркнул он и потащил ее через подворотни и лазы, из которых несло выгребом. Мстиша никогда не бывала в этой части города и даже не подозревала о ее существовании. Если бы она собственными глазами не видела, как они миновали городскую заставу, то вообще решила бы, что попала в другое место. Здесь не было чистого, пахнущего свежеструганными досками настила под ногами, широких улиц и красивых домов, утопавших в молодой зелени: мостовые тут давно вросли в землю, и под подошвами чавкала смешанная с отходами и навозом грязь. Несколько раз дорогу перебегали крысы размером с кошку, а встречные прохожие выглядели ничем не лучше любого из шайки Желана. Наконец они дошли до темной, скособоченной лачуги, где постепенно собрались и все остальные.

Хозяйка лачуги, старуха-становщица, походила на ведьму из детских страшилок: замшелая, с крючковатым бородавчатым носом, сгорбленная и сварливая. Мстише и не верилось, что такие существуют на свете. Старуха накормила постояльцев бурдой, которую выдавала за щи, и уложила их на ночь. Мстислава, устроившаяся на сундуке, была рада уже тому, что не пришлось спать на полу вповалкус теми, кому не хватило места на полатях и лавках. Тесная изба скоро наполнилась удушливым запахом грязных тел, чеснока и сивухи, и только изнеможение от долгой дороги помогло Мстише забыться мутным и вязким, как кисель, сном.