Книга Встречная-поперечная, страница 92 – Антонина Циль, Анна Вронацкая

Но хочешь не хочешь следовало поучаствовать в пикнике, тем более что мать и дочь Лопушкины навезли снеди и теперь раскладывали яства на пестром ковре. Весело трещал огонь. Желающие порыбачить выстроились на мостках. Дамы находились на одном конце настила, мужчины – на другом.

Лизонька оживленно помахала Машеньке, и та подошла.

— Я просто возмущена! Наши прекрасные мужчины нас от себя отделили, дескать, шумим и рыбу пугаем. Господин Возгонцев уже поймал маленькую щучку. Он большой специалист в рыбалке. Вы, кажется, уже знакомы?

— Да, повстречались на прогулке.

— У Марьи Петровны редкий дар первой знакомиться со сливками общества, — фроляйн фон Линген хитро подмигнула Марии.

Машу сие замечание немного рассердило. Она же не специально! Однако Алекс Возгонцев уже вовсю кривлялся, стараясь привлечь его внимание. Она осторожно ему кивнула, а он закатил глаза и кивнул на сосредоточенных на клеве Сергея, Татарьина и Родиона Дементьича, мол, вынужден сохранять тишину.

— Очарователен, — выдохнула подошедшая Мэри. — Кто бы мог подумать, что граф решит остаться в Приречье!

— Так он не планирует продавать поместье? — вырвалось у Маши.

— Даже напротив, хочет заявить права на земли до Змеиной пещеры, которые в Земельную управу чуть не перешли, — радостно сообщила любящая сплетни Лопушкина. — Марья Петровна, велите Игнату приготовить вам снасти.

Маша резко обернулась. А вот тот самый Игнат. И впрямь красив и на князя похож. Не из-за него ли Марфуша повадилась каждый вечер бегать на потехи в Банники?И приходит вся какая-то тихая, светящаяся, мыслями далеко.

Игнат поклонился, взгляд его показался Маше плутоватым. Наверняка знает, что Левецкий себя за слугу выдавал. Но Иван сказал, что внук ведуньи полностью на их стороне, мало того, обучен лесной магии и в случае чего может помочь дать отпор Змею.

— А князь запаздывают, — со вздохом пожаловалась Мэри. — А ведь обещался с сестрой познакомить. Ах, как же я люблю, когда в общество попутным ветром приносит интересных людей.

Рыбачить Маша не хотела, но удочку все же взяла. Можно было стоять, любуясь хрустальной от легкого морозца, но еще не ставшей под лед водой и думать о своем.

Мостки выходили на изрядную глубину. День был солнечным. Фроляйн фон Линген авторитетно заявила, что температура воды уже выровнялась, и рыба возвращается на привычные места у меляков.

Внезапно у самых мостков под водой мелькнула тень. Маша вздрогнула. Водяницы? Им пора уже в спячку, да и не любят водные девы пруды, им подавай проточную воду.

Амалия, Лиза и Мэри, увлекшись беседой, забыли о своих удочках. Маша на всякий случай шагнула от края, но в ту же секунду из воды взвилось в воздух нечто длинное и блестящее. Хвост! Но ничего общего с короткими хвостами водяниц он не имел, а больше напоминал змеиный.

Щупальце обхватило Машу за ноги и увлекло в воду. Она едва успела, чудом скорее, задержать дыхание. Холод обжигал, неизвестная тварь тащила свою жертву глубже. Мимо лица промелькнула искаженная зубастая морда, и Марья Петровна забилась, немо крича и задыхаясь от хлынувшей в рот воды.

Другая тень прорезала толщу, и Маша увидела человеческую фигуру. Что-то блеснуло у ног бьющейся Марии, ее вытолкнуло на поверхность, но больше она ничего не видела, потеряв сознание.