Онлайн книга «Эльфофобия»
|
Между деревьев проявилась новая поляна с россыпью опилок и бревном посередине, то ли позабытым, то ли нарочнооставленным для посиделок в перерывах между работой. Я соскочила с коня размять ноги. Как всё-таки темно без луны. Во всякую нечисть, вроде кикимор и леших, я даже в детстве не верила, но ведь есть ещё голодные дикие звери. Понуро склонивший голову жеребчик внезапно вскинулся и испуганно заржал, вторя тревожным мыслям, а потом и вовсе шарахнулся в сторону, вырывая из руки повод. Сверху послышался странный шум, похожий на хлопанье огромных крыльев, и на поляне стало ещё темнее… * * * Я никогда не видела живых драконов. Если они и посещали Иллию, то только в человеческом обличие. На уроках истории нам рассказывали, что в одну из войн столетней давности драконы сражались за людей против эльфов. Правда люди этого не поняли и не оценили. Видимо, крылатые твари, выпускающие струи пламени по всему, что движется (возможно выборочно, но проверить — так ли это — никто не пытался), выглядели слишком уж враждебно. На официальном уровне они союзниками не представились, просто вмешались в конфликт по своему хотению и разумению. Странный народ. Но вот что интересно, Антария, на территории которой велась война, в мирное время с чешуйчатыми монстрами подружилась, благодаря тому, что одна из внебрачных дочерей тогдашнего короля вышла замуж за императора драконов. От ужаса горло будто перехватило невидимым обручем — не вздохнуть, ни крикнуть. Я даже головы не опустила. Нет, я вовсе не осмелела настолько, чтобы встретить смерть лицом к лицу, но принять её на спину — показалось ещё страшнее. Между макушек деревьев вниз проскользнул сгусток тьмы, ткнулся в снег четырьмя когтистыми лапами. Нетопыриные крылья опали и сложились вдоль боков. Хищно, по-кошачьи сверкнули зелёные глаза с вертикальными росчерками зрачков. Я продолжала держаться на ногах, хотя те упорно подкашивались, из-за чего меня пошатывало из стороны в сторону. Коня с поляны и след простыл, только мешок из-под овса остался чернеть на снегу. Дракон сменил ипостась незаметно и быстро. Пространство на краткий миг подёрнулось зыбкой рябью, и вот передо мной уже стоит не зверь, а человек с двумя связанными между собой и перекинутыми через плечо сумками. — Какая смелая, — восхитился двуликий, подходя ближе. — Зачем так пугать? — прошептала я. — Затем, что от твоей беготни никакого проку. Хорошо, хотьночь тёмная, а то бы я не стал подставляться, — проворчал Ролан. — Куда ты прыснула? Затаилась бы до утра на любом сеновале. Надолго в одной гостинице стража бы не задержалась. Поехали бы следующую проверять. Побегом ты выдала себя с головой. Теперь они по лесу рыщут — тебя, глупую, ищут. Вместе с обликом двуликий сменил манеру общения. Формальная почтительность наёмника по отношению к временной госпоже исчезла. Голос зазвучал снисходительно и властно. — Спасибо, — я протянула руку, желая забрать сумку. Не удивлюсь, если Ролан сейчас развернётся и уйдёт. Эльфов он неспроста ненавидит. Имелась между двумя древнейшими разумными расами застарелая вражда. В открытый конфликт не перерастала, но и налаживанию политических, экономических и прочих отношений не способствовала. Человеческие государства служили для них взаимовыгодной прослойкой. Как известно, люди привыкают ко всему. Даже к страху. Мне ли не знать, пускай я и не совсем человек. |