Книга Говорящая с Пустотой, страница 10 – Лена Бутусова

Прямо на обочине дороги, у входа в чащу, даже не дав себе труда удалиться в сторону или скрыться в зарослях, разбили лагерь непрошеные гости. Похоже, они чувствовали себя весьма уверенно, не боялись лесной ведьмы с ее дружиной и не собирались скрывать свое присутствие.

Отряд Вэла залег на опушке, изучая предполагаемого противника с расстояния полета стрелы. Лагерь состоял из большого походного шатра и нескольких палаток поменьше, стоявших вокруг него. Лошадей или других вьючных животных поблизости видно не было, зато неподалеку радужной вуалью переливалась гладь портала, через который незваные гости, видимо, проникли в Запретный лес.

Несмотря на вечернее время, пришельцы даже не потрудились выставить охрану. Пятеро воинов сидели вокруг небольшого костерка, передавая друг другу чашку с дымящимся напитком. Лоре не нужно было напрягать зрение: она без труда узнала солдат своего отца. И пили они, наверняка, травяной напиток, что обычно заваривают в походе — он прогоняет сон, согревает на стылой ночевке и просто повышает настроение равно перед боем или на привале.

— Они слишком расслаблены для тех, кто пришел с недобрыми намерениями, — Вэл внимательно изучал бивак непрошенных гостей. — Или у твоих соплеменников это считается нормальным поведением перед боем? — Он повернул голову к Лоре.

Та лишь пожала плечами:

— Почему ты решил, что они хотят напасть на нас?

— Потому что один раз они уже это сделали. И убили семерых моих воинов, — мужчина недовольно скривился.

Лора не нашла, что возразить.

Вэл приподнялся от земли, жестом отдавая команды своим людям, замершим в ветвях деревьев. Воины натянули луки. Шесть белооперенных стрел были готовы сорваться в смертельный полет. На конце каждого острия замерла чужая жизнь.

И когда нити тетивы уже звенели в последнем напряжении, на опушку леса легла глубокая черная тень, еще более темная, чем тени сгущающихся сумерек. Над головой пронеслось что-то огромное. Повеяло горячим ветром. Весь отряд Вэла замер, вжавшись, кто в землю, кто в ствол дерева.

Стрелы так и не взлетели в воздух, замерев в руках у стрелков.

Хозяин усадьбы первым осмелился поднять голову:

— Что, черт возьми, это за тварь?

— Теперь понятно, почему воины так расслаблены, — Лора тоже приподнялась, досадуя на свою недогадливость. — Лагерь охраняет дракон.

— Я спросил, что это за тварь? — Вэл, всеми силами пытаясь скрыть нервозность, указал в сторону шатра, возле которого, раскинув в стороны темные крылья, приземлился огромный ящер.

Его шкура цвета черненого серебра казалась очень темной в вечернем сумраке. Дракон медленно водил рогатой головой из стороны в сторону, точно вынюхивая нарушителей, зеленые глаза сверкали, как два изумруда.

Умник, который до сего момента, прятался за дальним кустом, неожиданно резво подполз к предводителю отряда:

— Это дракон, Велемир. Я думаю, нам больше нет смысла прятаться. Она уже знает, что мы здесь и просто ждет наших действий.

— Она? Ты знаешь, кто это? — Лора брезгливо отстранилась от мужчины, поскольку он оказался к ней слишком близко.

— Знаю, — Умник задумчиво теребил жиденькую бородку, не обращая внимания на неприязнь эльфы. — Это Мерриган, в свое время она была одним из членов королевского Совета. Сейчас, возможно, это уже и не так. Нет короля, нет Совета, — мужчина хихикнул своим мыслям.