Книга Я тебе не невеста, царевич!, страница 38 – Катя Водянова

Царевич был одет в простую рубаху, штопанные штаны, будто тоже пересекался с Любашиным конем, и, боги всемогущие, лапти! Даже в самых глухих деревнях такие разве что старики носили, а вот Иванир откопал где-то и напялил на ноги. И в довершение образа нес в руках лист лопуха с сидящей на нем лягушкой.

Так глянешь – деревенский дурачок, но я-то знаю, как может быть обманчиво первое впечатление. И народ его любит, вон, как кричит. Даже Дмитр с Альмой глазели на него, как и все на площади. Младший царевич разом стал центром всеобщего внимания, слишком выделялся на фоне разодетых гостей из Северного.

Царь сдержанно поприветствовал младшего сына и поинтересовался, где же тот потерял невесту, почему не исполнил его указ. На это Иванир бесхитростно улыбнулся и показал тому лягушку, заверив, что это она и есть.

От тишины, воцарившейся на площади, стало жутковато. Она сгустилась и повисла в воздухе, придавив всех собравшихся. Но долго так продолжаться не могло, один за другим собравшиеся склонялись друг к другу и начинали о чем-то шептать.

Иванир же стоял и улыбался, пока не решил пояснить:

– Батюшка, вы же приказали найти себе невесту. Вот я по старинному обычаю вышел в поле, пустил стрелу и взял суженую там, где она приземлилась.

– Так выходит, с лягушкой ему еще свезло, – тихо шепнул Иней. – Были варианты куда занимательнее.

Я просто наблюдала за всем этим и не знала, как реагировать. С одной стороны, обычай так искать себе невесту существовал, с другой – ну кто в здравом уме будет им пользоваться? Мало ли куда упадет эта стрела, вдруг прямо в предполагаемую невесту? Хороший же будет знак оставаться холостым!

– И ты что, жениться на ней собрался? – хмуро спросил царь.

– Так все по твоей воле, батюшка! – просиял царевич и блаженно улыбнулся.

И вроде бы стоит такой, дурачок дурачком, однако все взгляды прикованы только к нему. Даже Дмитр с блистательной Альмой позабыты, о нас с Велемиром и говорить нечего.

– Поди с глазмоих, – рявкнул царь, затем развернулся и ушел первым.

Вслед за ним потянулась и свита, потом – удалился Дмитр с невестой, а мы так и остались торчать на площади. С конем. Тот ненавязчиво топтался на месте и прислушивался к происходящему, еще – таращился на Иванира, как и Любаша.

– Тоже видишь в ней положительный пример? – Иней похлопал коня по шее. – Если лягушка смогла стать невестой царевича, то и ты, простой пегий мерин, сможешь покорить купеческую дочь!

– Лягушка нас еще удивит, – пробурчала Любаша себе под нос. – И отстань от Дамиана, никакой он не мерин.

Бросила взгляд на коня и мотнула головой, чтобы подходил ближе.

– А здесь хоть кормят? – тут беззаботно спросила Любаша, меняя тему.

– Сама как думаешь? – огрызнулся Велемир.

– Я после нищих царевичей ни о чем не думаю, – в тон ответила она. – Может здесь ужин, как невесту, надо верной стрелой добывать. – Потом Любаша уставилась куда-то вверх, разглядывая плывущие там облака. – Пойду, пожалуй, в город прогуляюсь. Послушаю, посмотрю, поем.

– А вот это лишнее! – тут же влез Иней. – Прогуляйся лучше, воздухом подыши, руками поразмахивай. Оно, говорят, от лишнего веса избавляет. Кровь гонит быстрее, мышцы крепчают, жир растворяется.

– Угу, оно и для головы полезное, так что и ты не отставай.

На этом она действительно направилась к воротам, прихватив коня за удила, а Иней переглянулся с Велемиром и отправился за ней следом, продолжая вдохновенно вещать о чем-то. Зная его излюбленные темы, там или Любашин избыточный вес, или тесные сарафаны, что, в принципе, одно и то же.