Книга Притворись моей кицунэ, страница 31 – Эстер Рейн

К счастью Лины, луна была полной, и девушка разглядела очертания толстых извилистых стволов вокруг себя. Затеряться ночью в лесу не сложно — эта мысль вселила в сердце девушки надежду и придала сил. Не оборачиваясь больше на лаз, Лина побежала вперед.

Чинхо закончил дежурство и собирался идти отдыхать, когда его разыскала встревоженная Наоки. Девушка не дождалась своей госпожи и отправилась за ней в дворец императора, но служанка сказала ей, что наложницы с господином давно нет. Наоки походила еще по саду, но Хитоми нигде не было, не зная, что еще ей предпринять, девушка отправилась к самураю. Пропажа наложницы, или, еще хуже, побег — сулили всем большие неприятности, потому Чинхо велел держать все в секрете,пока он не разберется в случившемся.

Не привлекая ничьего внимания, самурай начал поиски там, где Хитоми видели в последний раз — во Дворце Дракона. Пару раз в коридорах ему встречались цветочные лепестки, что вызывало вопросы. Какое-то время казалось, что самурай ничего больше не найдет, пока он не отодвинул панель с тайным знаком. Во дворце императора, как и в доме любого достаточно богатого и влиятельного господина, располагалось не мало тайных ловушек и ходов для спасения. Золотой лотос означал комнату с тайным лазом, о чем знал лишь император и узкий круг доверенных лиц. На полу валялся измятый цветок пиона, что заставило Чинхо подойди к люку и спуститься в лаз.

Ворох тревожных вопросов крутился в голове мужчины: девушка не могла знать об этой комнате, значит, кто-то увел ее. Сторонников у нее нет, кроме него самого и Наоки, значит, уводили ее недоброжелатели. О туннеле знают лишь приближенные императора, получается, это господин отдал приказ увести девушку. Неужели, тэнно решил все же убить наложницу? А может, кто-то его предал и рассказал о тайном подземном проходе? Погрузившись в размышления, Чинхо зацепился ногой за корень и упал. Нужно лучше следить за тайными ходами, подобная заминка может привести к гибели императора, — отметил про себя воин. Когда Чинхо дошел до проросших в туннель корней, он зло обругал начальника дворцовой безопасности. Самурай был уже в возрасте и сильно поправился, он явно многие годы не посещал лазы, потому что уже не мог протиснуться в них, но, если случится смута или нападение — его живот и толстый зад будут слабым оправданием. Нужно искать ему замену, как бы предан он не был императору. В корнях, словно бабочка в паутине, застряли шелковые женские одеяния. Чинхо аккуратно свернул их и полез дальше.

Когда самурай выбрался из-под земли, утреннее солнце уже освещало красные кроны священной рощи. Чинхо огляделся, Роща Дракона находилась за дворцом в нагорной местности, и гулять здесь без особого императорского разрешения было нельзя. Красные раскидистые клены, с черными извилистыми, словно тела молодых драконов, стволами, внушали трепет и уважение, и без императорского запрета, ни простой люд, ни более знатные господа не тревожили этот лес, так неужели сюда привели перепуганную девушку, чтобы совершить над ней расправу?На такое способны лишь шаманы. Самурай стал искать хоть какие-то следы на усыпанной листьями земле.

На девушку он наткнулся случайно, уже почти потеряв надежду обнаружить ее. Хитоми спала на земле, в окружение мощных корней, ее рыжие локоны прикрывали бледное лицо, а молочного цвета нижнее кимоно скорее подчеркивало, чем скрывало красоту молодого стройного тела. Чинхо подступил ближе, и под его ногой хрустнула ветка.