Книга Она и зверь. Том 2, страница 40 – Maginot

Он не лгал. Привыкший считать себя всеобщим любимцем, Териод с легкой завистью подметил, что, стоило Астине появиться в замке, как она тут же забрала у него этот титул. Слуги часто хвалятся авторитетом своих господ, но Астина достигла большего – завоевала искреннюю симпатию. Ее решительность, мудрое правление и твердость в делах делали ее не просто эрцгерцогиней, а настоящим лидером, воплощением власти и достоинства.

– Я не зря затронул тему одежды, – добавил он со смехом. – Когда вы вошли в пустую гардеробную, взгляды служанок были такими пронзительными, что я едва выжил.

Они как раз подошли к карете. Териод галантно помог Астине сесть, а затем занял место напротив. Командир рыцарей, закрыв дверцу, отдал честь и отошел. Карета мягко тронулась и теперь слегка покачивалась под тихий скрип колес. Глядя в окно, Териод задумчиво постукивал пальцами по деревянному косяку.

– Нервничаете? – спросила Астина с легкой улыбкой.

– Да нет, почему же? – Териод слегка поморщился. – Просто впервые за долгое время… Придется появиться перед всеми этими людьми.

– Но ведь вы, ваше высочество, были рождены для этого, не так ли? – Астина чуть склонила голову, намекая на то, как в прошлом он блистал на светских раутах в столице.

На губах Териода появилась легкая, почти мальчишеская улыбка.

– Все совсем не так, – ответил он, покачав головой. – Вы знаете, как надменны эти столичные аристократы? Пробиться в их круг было настоящим испытанием.

– Неужели кто-то посмел чинить препятствия эрцгерцогу Аталленты?

– Дружба между аристократами – довольно грязное дело. Они не станут открываться перед теми,кого плохо знают. А поскольку деньги и информация стекаются к императорскому дворцу, то, по традиции, все совершеннолетние сыновья Аталленты должны отправиться в столицу и провести там много времени, чтобы восполнить годы своего отсутствия. Под предлогом того, что я наследую титул, мне пришлось принять множество приглашений и вращаться в этом обществе.

– Значит, слухи, что до меня доходили, – результат вашей работы, – кивнула Астина.

Фигура эрцгерцога Аталленты, несомненно, привлекает внимание, поэтому Териод привык, что о нем говорят. Но ему вдруг захотелось узнать подробности.

– И какие же слухи вам довелось узнать? – спросил он, слегка прищурившись.

– Ничего особенного. Лишь то, что молодой эрцгерцог Аталленты невероятно красив и покоряет женские сердца одним только взглядом. – Астина улыбнулась шире и лукаво добавила: – И надо сказать, слухи не лгали.

Неожиданный комплимент застал Териода врасплох. Щеки его в смущении порозовели, повисла неловкая тишина. Сперва Териод замялся, но как только собрался что-то ответить, карета внезапно остановилась. Ехали они неспешно и потому затормозили плавно, однако неожиданно.

Обычно слуги заранее расчищали дорогу для эрцгерцогского путешествия, чтобы процессия двигалась без задержек. Остановка здесь явно не планировалась. Пейзаж был совершенно не похож на тот, что должен был ожидать их в конце пути. Териод нахмурился и потянулся к окну, намереваясь спросить у ближайшего рыцаря, что случилось.

Но не успел он открыть створку до конца, как сквозь щель в карету ворвался пронзительный крик:

– Милосердная эрцгерцогиня Астина! Выслушайте жалобу ничтожной рабы!

Териод и Астина удивленно переглянулись.