Книга Она и зверь. Том 2, страница 43 – Maginot

Они не могли победить рыцарей ни силой, ни положением, и потому мгновенно надели маску слабаков, жалко скуля. Джесси усилием воли подавила гнев, закипавший в груди. Взяв себя в руки, она обратилась к рыцарю:

– У меня… есть просьба.

– Да? – отозвался он удивленно.

– Могу ли я сама им врезать?

Рыцарь, на миг растерявшись, кивнул – видимо, решил, что девушка вряд ли сможет нанести им серьезные увечья. Хулиганы, похоже, подумали так же, ведь особой реакции от них не последовало. Но в глазах Джесси вспыхнул недобрый огонь.

– Мерзавцы! – рявкнула она. – Деньги вымогаете, а за выпивку не платите, сволочи!

В тот момент Джесси дала волю своему гневу. Если рыцари лишь усмирили негодяев, то она обрушилась на них с такой яростью, что те, вероятно, пожалели, что вообще сунулись в эту таверну. Даже рыцари, повидавшие многое, изумленно округлили глаза.

Джесси же совершенно не беспокоилась о возможной мести. У нее за плечами был богатый опыт главаря уличной банды, и потому она могла бы справиться с подобными типами одной левой. В ту ночь Джесси впервые за долгое время уснула с чувством глубокого удовлетворения.

Проблема крылась в том, что эти негодяи не были обычной шпаной. Ни Джесси, ни ее родители прежде не встречали их и потому приняли хулиганов за проходимцев. В поместье Веллуа стекались странники со всех концов света, и подобные «гости» здесь не были редкостью.

После того случая они не раз возвращались в таверну, желая отомстить, но Джесси без труда прогоняла их. Неприглядная внешность и заурядные навыки выдавали в них типичных задир – ничего выдающегося. На этом все и закончилось бы, не будь у них покровителя.

Число нападавших головорезов начало неуклонно расти. Джесси и ее семья обратились за помощью к городской страже, но те, как ни странно, попытались замять дело, словно не желали с этим связываться. Один из постоянных посетителей трактира, сжалившись над возмущенной Джесси, осторожно шепнул ей на ухо: «Эти подонки – известные бандиты из соседних земель. Господин призвал их для строительства нового поместья. Пока стройка не завершится, они ценная рабочая сила, так что стража, скорее всего, и пальцем не пошевелит».

Как и большинство аристократов, выросших в роскоши и не знавших нужды, правитель Веллуа был человеком бессердечным и равнодушным к чужим страданиям. Он решил снести старое поместье и возвести новое, куда более грандиозное. Но у этих земель уже были законные владельцы. Лорд поступил просто и жестоко: отобрал земли силой.

Естественно, это вызвало бурю негодования. Обиженные хозяева устраивали протесты, мешая стройке. В ответ лорд прибегнул к еще более жестким мерам: нанял тех самых бандитов со свирепыми взглядами, которые быстро заткнули рты всем недовольным. Жалобы стихли, словно их и не было. Но бесчинства головорезов на этом не закончились. Раз за ними стоял человек власти, им нечего было бояться, тем более что их противникомбыла всего-навсего дочка трактирщика. Их приятеля побила «какая-то баба», и позор за эту ситуацию стал топливом для их жажды мести. А поражения в каждой новой схватке лишь больше разжигали их злобу.

Джесси была невероятно сильна для простой служанки, но против десятка человек даже она не могла выстоять в одиночку. В ту ночь, когда банда с факелами вломилась в трактир и пригрозила сжечь его, Джесси пришлось бежать.