Книга Она и зверь. Том 2, страница 98 – Maginot

– «Живи ради меня» – таких эгоистичных слов я давненько не слышала.

– Давненько? А что, вы встречали кого-то столь же наглого?

Лицо Астины на мгновение застыло. Но это длилось так недолго, что Териод даже не был уверен в увиденном. Теперь же эрцгерцогиня расплылась в широкой улыбке, хотя Териоду показалось, что та была не вполне искренней.

Астина прислонилась к столу и посмотрела прямо в глаза супругу:

– Я знаю, что на самом деле вы сказали это не из эгоистических побуждений.

Териод молчал, не зная, что ответить.

– Вы хотели меня утешить, не так ли?

На самом деле это скорее было попыткой удержать Астину любой ценой, нежели утешить. Казалось, если он не скажет ей хоть что-то, она тут же исчезнет. В тот миг он так боялся ее потерять, что до сих пор не мог отделаться от этого пронзительного ощущения.

Териоду показалось тогда, что Астина не питает интереса к жизни. А потому он так хотел, чтобы она нашла в ней что-то ценное для себя… и чтобы этим сокровищем стал он сам. Чтобы она никогда не смогла покинуть его.

Однако Териод хранил эти эгоистичные мысли в глубинах собственной души. Не отводя взгляда от лица Астины, он произнес единственные искренние слова, на которые отважился:

– Такие безнадежные речи… Они ведь мучают вас изнутри, словно яд.

– А я и не подозревала, что внутри еще осталось что-то, способное мучить меня, – отвечала она с горькой усмешкой, будто изливая накопленную боль многих прожитых лет.

Все это пугающе контрастировало с цветущей молодостью Астины. Териод медленно, но неотвратимо осознавал это зловещее противоречие. Отчего его вдруг так заинтересовало ее прошлое? Ответ был очевиден.

Он тихо произнес:

– Астина… Было крайне самонадеянно смоей стороны просить вас жить ради меня. Не знаю, будет ли продолжение моей никчемной жизни так значимо для вас.

На этот раз он сам взял ее руки в свои и переплел их пальцы. Астина не сопротивлялась. Он поднес ее руку к губам и нежно прошептал:

– Но одно я вам обещаю…

Тыльная сторона ее ладони была такой же нежной, как и губы. Териод сполна наслаждался нарастающим блаженством от этой невинной близости. Одного этого целомудренного поцелуя хватило ему для полного счастья. Прикосновение губами к коже той, что неизменно готова оттолкнуть любого, кто осмелится приблизиться чересчур близко. Он не собирался торопить события.

– Что именно? – спросила Астина, казалось, с ноткой безразличия.

Териод был неловок в отношениях с людьми, но когда им овладели столь сильные чувства, он не мог не признаться в них.

Он навсегда запечатлел ее имя в своем сердце. Астина. Тина. Его Тина.

– Раз вы подарили мне эту жизнь, то и я буду жить ради вас.

«Я не смогу без тебя».

Ощутив романтическую атмосферу, царившую в комнате, Артур тихо закрыл дверь и отвернулся.

«Сами меня позвали, и… занимаются тут всяким…»

У юноши хватило такта не мешать молодоженам, тем более что инициативу проявляла не невестка, а его кузен. Териод, держащий жену за руку и глядящий на нее с таким пылом, казался совершенно другим человеком. Артур терялся в догадках: то ли брат удачно женился, то ли обрек себя на изысканные мучения до гробовой доски.

Нет, Астина не была плохой. Она была выдающейся личностью, и Артур оценивал ее весьма высоко. Но, честно говоря, в роли объекта романтических чувств она казалась весьма сомнительным выбором.