Книга Путь княгини, страница 81 – Нина Ахминеева

Хм-м… Но зачем же князю убеждать хуторян,что они платят империи? Планировал нажиться на несчастных людях? Допустим, он ежемесячно брал с них все причитающееся. Кроме старосты, об этом никто не знает. Срок вето заканчивается, князь вступает в наследство, требует от хуторян выплатить долги. Тем деваться некуда: против могущественного хозяина Ростовского княжества не попрешь. Но первым делом разгневанные крестьяне отправились бы к старосте с разборками и в лучшем случае избили бы его до полусмерти. Сомнительно, что хиторозадый дед Артемий не предполагает такой исход событий. Ростов ему что-то пообещал? Очень даже может быть.

– Вспомнила! – воскликнула Наташа. Вскочив с лавки, она встала перед нами и затараторила: – Я однажды слышала, что земли наши раньше принадлежали аристократам. Правда, мне не сказали, кому именно, а я, дурында, и не спросила. В общем, история такая. Дядька Артемий с семьей живет в самом лучшем доме: резном, на терем похожем. А года два назад шли мы с теткой Лукерьей с пасеки. Проходим мимо дома-то этого, а Лукерья и позавидовала, что жена старосты как сыр в масле катается. Раньше, мол, в обычной избе жила, а как земли империи отошли, так в господском доме поселились. Я усомнилась: если земли имперские, то откуда взяться господскому дому? А Лукерья и обронила, что раньше хутор принадлежал аристократу. Потом, как дворянин помер, наследство никому не оставив, нас и прибрала империя. И вроде староста подсуетился, чтобы чужого человека к нам не присылали, а его негласно назначили за порядком следить и деньги в казну передавать. И в качестве поощрения дозволили перебраться в бывшее жилье дворянина.

– Вполне жизнеспособная легенда, – заметил Александр и обратился ко мне: – Тогда тебе бумажку сунула Матрена-Ефросинья, случайно, не со своим адресом?

– Ты встречалась с теткой Матреной?! – изумилась Наташа.

– На оба вопроса ответ положительный.

Достав из кармана штанов измятый листок, я передала его Александру. Мельком глянув на текст, тот вернул мне записку, разблокировал свой мобильный, вбил адрес и всмотрелся в экран. Наблюдая за тем, как он увеличивает и крутит изображение улицы, я терпеливо ждала объяснений.

– Маш, – позвала Наташа. Я подняла на нее глаза. Нервно заправив локон за ухо, она тихо, но настойчиво напомнила: – Ты хотела поговорить.

– Обязательно. Чуть позже, –заверила я, а про себя тяжело вздохнула. Предстоящий разговор обещал быть непростым. Может, названую мать подключить?

Алекс убрал телефон в карман джинсов и заявил:

– Предлагаю поступить так. Я вас обеих порталом доставлю к Матрене. Посидите, пообщаетесь. Вернусь часа через два, максимум – три. А потом, Мария Георгиевна, мы с вами уединимся. Сядем, хорошенько подумаем и вместе составим план действий. Одобряешь? – он приподнял брови.

Обсудить в спокойной обстановке дальнейшие действия – это, бесспорно, здравое предложение. Вопрос: куда он собрался? Личные дела или опять мои проблемы собрался разруливать?

От инквизитора исходило уютное тепло, тонкий аромат лаванды и сандала. Алекс не волновался, наоборот, излучал уверенность, спокойствие. И все же что-то глодало душу. Не торопясь соглашаться, я подозрительно прищурилась.

– Твоя трехчасовая отлучка имеет отношение к событиям в хуторе?