Книга Кофе для дракона, страница 76 – Мария Геррер

– Не женюсь, Ваше Величество! Это мое последнее слово!

– Ваше Величество, проявите великодушие, – заползали вокруг Императора девицы. – Вы же добрый, и умный, и благородный.

– У меня от вас голова разболелась, – цыкнул на девиц Император.

– Так мы вылечим, – вскочили Джеральдина и Маргарита. – В два счета вылечим. Мы же вас так любим, так ценим… – защебетали они, гладя Императора по плечам.

– Слушайте мою волю, – Император с раздражением отцепил от своего камзола цепкие ручки фавориток. – Бриан, ты встретишься с принцессой Бенедиктой на балу и это не обсуждается. Это твой последний шанс исправить ситуацию. И уж если ты все равно будешь стоять на своем, тогда пеняй на себя. Полная конфискация земель, недвижимости, счетов в банках и всего прочего, что веками принадлежала твоей семье. Думаю, любовь булочницы Арианы после этого испариться как утренний туман. Но ты станешь нищим. И это будет уроком для всех, кто не желает исполнятьмою волю! Идемте, девочки, полечим мою голову, – император обнял фавориток за талии и покинул музыкальную гостиную.

Император выразился более чем ясно – скоро Бриану придется зарабатывать себе на хлеб тяжким трудом. Что он может делать, кроме как обращаться в дракона, драться с противниками и изрыгать пламя?

Герцог машинально переложил бумаги на столе в своем кабинете, поправил золотое перо в хрустальной чернильнице, поставил пресс-папье в форме малахитовой жабы с золотой монетой во рту на стопку писем.

Чем он может заработать себе на жизнь? Проводятся ли еще подпольные бои без правил среди драконов? Или эту лавочку давно прикрыли? Не слишком хороший вариант, да и незаконный. Только в полицию ему угодить не хватало.

Еще Рональд умеет класть черепицу на крыше, вешать вывески. Может работать в кузнице раздувая горн.

Только надо быть реалистом. С крыши он упал, с лестницы тоже. В кузнеце ремесленника может быть тесно и дракон там просто не поместиться, а на заводах все оборудовано современными машинами.

Хорошо, если Ариана не разозлиться на Рональда, сможет простить его дурацкий розыгрыш и возьмет в свою кофейню хотя бы разнорабочим.

С Арианой вообще все сложно. Надо рассказать ей правду. А он боится. Герцог Рональд Бриан, продолжатель древнего рода, прошедший через огонь и воду, победитель в дуэлях и кабацких драках боится рассказать булочнице правду!

Вдруг она не пожелает его больше видеть? Ариана ясно дала понять, что не терпит обмана и лжи. И уже явно что-то подозревает. Но почему-то Рональду кажется, что Ариана тоже неравнодушна к нему. И если не сразу, то простит его.

Вот только что ей сможет предложить опальный герцог кроме самого себя? Быть не просто герцогом, а еще и драконом-оборотнем прекрасно. Но пора найти свое место под солнцем. Пора перестать тратить деньги, нажитые предками и жить припеваючи на ренту от недвижимого имущества. Которого, кстати сказать, он скоро лишиться.

Все сложно, и герцог балансирует на краю пропасти. Но Бриан не вешал голову. Кое-что он предпринять может. Рональд позвал дворецкого.

– Дорогой друг, – натянуто улыбнулся ему герцог. – Боюсь, скоро ты останешься без работы.

– Вы хотите рассчитать меня, милорд? – по лицу Эдгара пробежала тень, и он не смог скрыть обиды.

– Ни в коем случае. Но Император пообещал конфисковать мое имущество. Возможно, новые хозяева замка не будут нуждаться в твоих услугах.