Книга Потусторонние истории, страница 134 – Эдит Уортон

Проснулся он, когда луна уже подняла свой громоздкий оранжевый диск над стенами и тьма во дворе чуть рассеялась. Стояла восхитительная ночь – вернее, такая ночь была бы восхитительной в любом другом месте. Медфорд ощутил отголосок недавно пережитой лихорадки и вспомнил, что Гослинг не советовал засиживаться допоздна во дворе.

«Наверное, из-за колодца, – догадался юноша. – Я слишком близко к нему сел». Голова болела, и ему почудилось, что дурной тошнотворный запах пристал к лицу, как после утренней ванны.

Он встал и заглянул в колодец – посмотреть, сколько осталось воды. Луна висела еще низко, ее света не хватало, и Медфорд, перегнувшись, тщетно всматривался в глубокую черноту.

Внезапно чьи-то руки легли ему на плечи и толкнули вперед через край колодца. В следующую секунду, почти одновременно с собственной защитной реакцией Медфорд почувствовал, как его тянут назад, и, резко повернувшись, оказался лицом к лицу с Гослингом. Тот мгновенно ослабил хватку и опустил руки.

– Я думал, у вас приступ случился, сэр… Вы чуть не кувыркнулись, – заикаясь, пробормотал слуга.

Медфорд тем временем пришел в себя.

– Видимо, приступ случился у нас обоих, – рассмеялся он, – потому что вы как будто сами пытались меня столкнуть.

– Я, сэр?! – ахнул Гослинг. – Да я вас удерживал изо всех сил…

– Знаю, знаю.

– Что вы вообще тут делаете? Говорил же вам, ночью во дворе вредно для здоровья, – раздраженно напомнил батлер.

Медфорд пристально рассматривал его, прислоняськ стенке колодца.

– По-моему, здесь куда ни плюнь вредно для здоровья.

Гослинг молчал.

– Так вы идете спать, сэр? – наконец спросил он.

– Нет, – ответил Медфорд. – Предпочитаю остаться.

Лицо батлера приняло злобное выражение.

– А я предпочитаю, чтобы вы ушли.

Гость вновь рассмеялся.

– Это почему? Уж не потому ли, что в это время во двор выходит мистер Алмодем?

Вопрос вызвал совершенно неожиданную реакцию. Гослинг попятился назад, прижав ладони ко рту, словно сдерживая крик.

– В чем дело? – спросил Медфорд. Причуды слуги начинали порядком действовать ему на нервы.

– Какое дело? – переспросил тот, все еще стоя поодаль, недосягаемый для косого света луны.

– Ну же! Признайся, что он здесь, и покончим с этим! – нетерпеливо выкрикнул Медфорд.

– Здесь? Что значит «здесь»? Вы его видели, да?

Не успел последний возглас сорваться с его губ, как Гослинг вскинул руки, шагнул вперед и рухнул как подкошенный у ног Медфорда.

Юноша снисходительно улыбнулся, глядя на распростертого перед ним жалкого человека. Догадки подтвердились: Гослинг водил его за нос.

– Встань же, несчастный. Не убивайся так – не твоя вина, что я догадался о ночных хождениях мистера Алмодема…

– Хождениях?! – простонал слуга, не поднимая головы.

– А разве нет? Не убьет же он тебя, в конце концов, если ты сознаешься?

– Убьет? Меня?! Это вас надо было убить! – Гослинг привстал и запрокинул кверху мертвенно-бледное лицо. – Ведь мог же, запросто! Вы ведь почувствовали, как я вас толкнул, да? Ходит тут, понимаешь, шпионит, вынюхивает… – Он буквально захлебывался словами.

Медфорд не шелохнулся. Убожество человека у его ног уже наделяло достаточной властью. Однако последние выкрики слуги направили прежние подозрения в новое русло. Стало быть, Алмодем действительно находился здесь, но где именно и в каком состоянии? По спине Медфорда побежали мурашки.