Книга Уникальная помощница для следователя-орка, страница 1 – Дита Терми

Меня арестовали в дождь.

Не в тот, что поёт на черепичных крышах Верхнего Города, а в грязный, маслянистый ливень Нижнего Квартала, где пар из канализационных люков смешивается с выхлопами эфирных двигателей и запахом прогорклого угля. Вода просочилась в ботинки, и теперь каждый шаг хлюпал, будто сам город пытался выдавить из меня остатки гордости.

– Идём, девочка, – буркнул констебль, сжимая мою руку в перчатке, пропахшей машинным маслом. – Не упрямься. Ты и так уже в дерьме по уши.

Я не сопротивлялась. Зачем? Всё кончено. Мистера Веллингтона – моего работодателя – увели в наручниках из латуни и чугуна. Его кабинет теперь в руинах. А я… я просто стояла у двери с блокнотом и пером, когда ворвалась «Тёмная Стража» – элитное бюро частных следователей, чьи имена шепчут даже в Верхнем Городе с уважением и лёгким страхом.

Теперь я сижу в допросной.

Эта узкая, небольшая комната пугает меня до ужаса. Стены обиты потрескавшейся кожей, на потолке висит лампа с мерцающим эфирным пламенем. В углу тикает хронометр с латунными шестерёнками, будто отсчитывает последние минуты моей свободы.

Тик-так. Тик-так. Каждый звук отзывается набатом в голове.

Вот и всё, Элли, настал этот день. Ты ведь чувствовала, что что-то не так. Что мистер Веллингтон скрывает что-то. Нельзя было игнорировать свой дар. Он ведь никогда не обманывает.

Дверь открывается без стука.

Он входит уверенной поступью, и комната будто сжимается ещё больше, давит на плечи, не давая вздохнуть.

Грум Бронк.

Огромный, как паровой котёл, обтянутый дорогим сукном. Его зелёная кожа блестит от дождя, словно покрыта маслом, а глаза медовые, с узкими зрачками, как у кота, который видит в темноте. На шее – цепь с подвеской в форме глаза. В ухе – латунный артефакт, мерцающий слабым синим светом.

Следователь. Легенда. Кошмар для преступников. И теперь, кажется, для меня.

Он садится напротив меня, небрежно отодвигая стул ногой. Тот скрипит по каменному полу, заставляя меня вздрогнуть. Инстинктивно вжимаюсь в спинку стула, словно это поможет мне избежать его взгляда. Я смотрю на свои руки, нервно скручивающие подол платья, и боюсь даже взглянуть на него.

А ведь хотела держать лицо.Хотела не показывать своего страха.

Я ведь на самом деле ни в чём не виновата! Я понятия не имею, за что посадили мистера Веллингтона. Я лишь выполняла свою работу.

Бронк тем временем бросает на стол папку. Мою папку. С моими записями. Теми самыми, что я усердно вела каждый день на работе у мистера Веллингтона.

– Элеонора Тинкер, – произносит орк, и голос у него низкий, хрипловатый, будто скрип ржавой шестерёнки. – Восемнадцать лет. Сирота. Бывшая воспитанница Академии святой Агнессы. А теперь – стенографистка мистера Альджернона Веллингтона. Интересная карьера.

Я сглатываю ком в горле.

– Я… я только записывала. Он диктовал отчёты. Я не знаю…

– Не знаете, что он торговал запрещёнными артефактами? – перебивает он с явной насмешкой в голосе. Кажется, он довольно часто слышит это «не знаю». Но я ведь правда… – Не знаете, что в его сейфе лежал Компас Желаний из руин древнего Исситока? Что он продал его лорду Харгривзу, который теперь не может спать, потому что компас заставляет его видеть всё, чего он не добился в жизни?

Я замираю. Холодею. Поднимаю глаза на следователя. Он так пронзительно смотрит на меня, что у меня на теле проступают мурашки. Мне кажется, он замечает их. Видит, как на плечах и зоне декольте выступают гусиная кожа.