Книга Уникальная помощница для следователя-орка, страница 9 – Дита Терми

Нас провожают к столику у балюстрады. Отсюда виден весь зал: полукруглый, с низкими потолками, увешанными латунными цепями и мерцающими артефактами. В центре – возвышение, где стоит аукционист в маске из закалённого стекла.

Я сжимаю в руках веер из чёрного дерева – подарок от Бронка перед входом. «На случай, если захочешь прикрыть лицо», – сказал он. – «Или отвлечь внимание». О да, я точно хочу спрятаться. Так что воспользуюсь им по максимуму.

Первые лоты – ерунда. Заколдованные перстни, гарантирующие один ясный сон в неделю. Перо правды, пишущее только то, что владелец действительно думает. Флаконы с пеплом забытых богов. Кинжалы, пьющие воспоминания.

Я сижу, приглушённая амулетом, но всё равно чувствую – ложь здесь густая, как смазка в старом механизме. Люди врут даже себе.

Грум заказывает вино. Тёмное, густое, с запахом железа и гвоздики. Он наливает мне, но я лишь прикасаюсь губами к бокалу. Не пью, потому что слишком напряжена, потому что боюсь упустить что-то из виду. Всё моё внимание сосредоточено сейчас на толпе.

И тут…

– Лот сорок семь, – объявляет аукционист, и по залу прокатывается волна возбуждения. – Ключ Времени. Артефакт эпохи Первой Тишины. Начальная цена – пять тысяч золотых.

На подиуме появляется небольшой бронзовый ключ на цепочке. Это он. Наш артефакт.

Я чувствую, как воздух вокруг сжимается. Как будто сам город задерживает дыхание. Бронк накрывает мою руку своей. И я бы определенно точно отреагировала на этот жест, но сейчас не время.

Сейчас во мне что-то меняется. Как будто в груди раскрывается компас. Стрелка дрожит, ищет направление… и внезапно указывает на цель. Я вижу его!

В третьем ряду, у колонны с трещиной, сидит мужчина в серебряной маске. Его пальцы слегка подрагивают, когда он поднимает жетон. Но его эфир пульсирует. Не от страха или жадности, а от сосредоточенности. Он знает, зачем здесь. Он не просто покупатель, он вор, и этот лот – его цель.

– Вы видите? – шепчу я, не отрывая взгляда.

Бронк медленно кивает. Его рука всё ещё на моей, и я чувствую,как его пальцы слегка сжимаются. Он тоже заметил.

– Подними жетон, – говорит он тихо. – Сделай ставку. Двадцать тысяч.

Я моргаю, ошеломлённая.

– Я?!

– Ты. Ты – моя любовница. Сыграй свою красивую роль, малышка. Изящно. Тут половина зала на тебя облизывается. Можешь привлечь внимание и второй половины. А я займусь этим охотником за артефактами.

Я сглатываю ком в горле и поднимаю жетон. Зал моментально поворачивается ко мне. В меня вонзаются десятки взглядов. Острых, как лезвия. Я чувствую, как мой дар пытается вырваться из-под амулета, но латунь сдерживает его. Хорошо это или плохо, я не знаю. Я просто боюсь.

Ставка принята. Мужчина в маске сразу отвечает: «тридцать тысяч».

Бронк улыбается. Хищно.

– Пятьдесят.

Толпа шепчется. Это уже безумие. Но я вижу, что наш подозреваемый не собирается отступать. Он готов отдать все. Ему нужен этот артефакт. Возможно, за ним кто-то стоит, и это его задание. Я пока смутно понимаю, что мы делаем. И откуда возьмём столько денег, если победим.

Это же… целое состояние!

Наш соперник делает ставку в шестьдесят. Бронк сжимает мою руку в ободряющем жесте. И я сама не верю, что продолжаю в этом участвовать.

– Семьдесят, – выдыхаю я, и мой голос звучит не так, как обычно. Он звучит… уверенно. Как будто я действительно принадлежу этому миру.