Книга Маркатис #2. Курс 1. Октябрь, страница 13 – Гарри Фокс

В её голосе звучало отчаяние. Она пыталась укрепить трон и спасти империю, но созданный ею же инструмент начал выходить из-под контроля, порождая хаос и непредсказуемые последствия.

— Мне нужна поддержка твоей семьи. — сказала Мария. — А точнее. Твоя.

Я отпил чаю, давая себе секунду на размышление. Её просьба была ожидаемой, но формулировка заставила насторожиться.

— Моя семья поддерживает императорскую семью и тебя, Мария, — сказал я, тщательно подбирая слова. — А по общим слухам и официальному заявлению императорского дворца — я твой будущий муж. Разве этого недостаточно?

Мария сделала глоток из своей чашки и тяжело вздохнула, поставив фарфор на блюдце с тихим, но выразительным стуком.

— Роберт, я всё знаю, — произнесла она тихо, но так, что каждое слово отдавалось металлом.

— О чём Вы, принцесса? — сделал я наивное лицо, чувствуя, как под кожей начинают бегать мурашки.

Мария закрыла глаза, словно собираясь с мыслями, а когда открыла их, в изумрудной глубине не осталось и следа от прежней мягкости.

— Хватит строить из себя овечку, Роберт. И перестань играть в дурачка. У меня есть шпионы. И свои люди. Я прекрасно знаю, что граф Фелес, чью жизнь ты спас, вместе со всеми своими баронами принёс тебе личную клятву верности. Мне известно, что пока ты нежился во дворце, то умудрился отправить такое… красноречивое письмо Эклипсам, что теперь они вынуждены платить твоей семье и Фелесам колоссальную компенсацию за ущерб. А Эклипсам, на минуточку, подчиняются Волковы и ещё дюжина сильных домов.

Она откинулась на спинку стула, её взглядстал пронзительным.

— Так что не скромничай. Половина аристократии империи сейчас, так или иначе, находится под твоим каблуком. Многие страшатся твоей силы, видят растущее влияние Дарквудов и начинают менять сво мнение, пытаясь красоваться перед вашим домом. И да, — она сделала паузу для пущего эффекта, — мой отец, император, в знак признания заслуг твоего рода перед короной, уже подписал указ. Отныне все члены семьи Дарквуд возводятся в графское достоинство.

Она выдержала паузу, позволяя мне осознать вес её слов. А затем перешла к самому главному.

— Но это всё — цветочки. Культ, следы которого мы нашли, поклоняется Розовому Еноту. Роберт… твоя сила — это и есть Розовый Енот. Об этом известно считанным единицам. А знаешь, кто этим культом заправлял века назад? Блады. И они — верные псы той самой силы, что теперь живёт в тебе. А сейчас ты встречаешься с Ланой Блад. Так что, — она развела руками, — к твоим силам можно смело прибавить ещё как минимум четверть аристократии, которая верна дому Бладов или связана с ними.

Она откинулась на спинку стула, и в зале повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь трепетанием пламени в светящихся сферах.

— Так что я задам тебе вопрос прямо, без игр и прикрас. Роберт фон Дарквуд, — её голос прозвучал твёрдо. — Ты на моей стороне?

Я внимательно слушал её все это время, не проронив ни звука. Поглощал каждое слово, каждый раскрытый секрет, каждый её ход. И когда она закончила, я не смог сдержаться. По моим губам поползла медленная, коварная ухмылка, в глазах вспыхнули знакомые ей искры дерзости и азарта.

Вот так встреча. Раскрыла все карты. Причём сразу все. Никаких полутонов. Честно. Почти что честно.

Моя улыбка стала только шире.