Книга Маркатис #2. Курс 1. Октябрь, страница 216 – Гарри Фокс

Одновременно, в пустом коридоре неподалёку, в клубе пыли,освещённом косым лучом закатного солнца, материализовалась та же дымчатая бабочка. Она трепетала на месте пару секунд, словно ориентируясь, а затем плавно полетела в сторону главного зала.

Она нашла Изабеллу там, где та раздавала призы за конкурс «Самый страшный вскрик». Изабелла, смеясь, протягивала мешочек с конфетами первокурснику, когда бабочка бесшумно спустилась и села ей на указательный палец. Девушка замолкла на полуслове. Её весёлое выражение лица сменилось на сосредоточенное и холодное. Она поднесла палец к самым глазам, внимательно рассматривая магическое создание, будто читая невидимый отчёт в мерцании его крыльев.

Затем её губы растянулись в улыбке. Не той наигранно-восторженной, что была раньше, а тонкой, хитрой и полной глубокого удовлетворения. Она легонько встряхнула пальцем, и бабочка растворилась в воздухе.

Изабелла отошла в сторону от толпы, к колонне. Достала из складок платья маленький, элегантный коммуникатор. Её пальцы быстро пробежали по клавишам, набирая короткое сообщение:

«Эклипсы на стороне Р.»

Она отправила его и замерла в ожидании, её взгляд скользил по веселящимся студентам, но видела она уже совсем другую картину.

Почти мгновенно пришёл ответ. Сообщение было ещё короче, отправитель скрыт, но Изабелла знала, от кого оно.

«Отлично.»

Улыбка на её лице стала ещё шире. Она сунула коммуникатор обратно, провела руками по розовым волосам, снова приняв выражение беззаботной праздничной помощницы.

— Кто следующий? Призы ещё есть! — весело прокричала она, снова погружаясь в хаос Хэллоуина, теперь уже с твёрдым знанием, что одна из ключевых фигур на доске только что перешла на нужную им сторону.

Наступил кульминационный момент вечера. Вся академия — студенты всех курсов, преподаватели, даже обслуживающий персонал в маскарадных масках — собралась на огромной центральной площади, освещённой теперь не привычными шарами света, а тыквами-фонарями и колеблющимися огнями факелов. Воздух гудел от возбуждённых голосов, смеха, музыки, доносящейся откуда-то из динамиков. Над головами колыхались призраки из специальной ткани, а в небе уже готовились к запуску первые огни фейерверка.

Я стоял за высокой, украшенной чёрным бархатом и серебряными паутинами кулисой импровизированной сцены. В ушах гудело. В голове, как заевшая пластинка, крутились слова речи, которую я повторял про себя в последние полчаса. Не мои слова. Слова, которые сочинила и «чуть облегчила» Кейси. Они казались чужими, напыщенными, но в них была нужная тональность — не раболепие, но и не вызов. Золотая середина для будущего… кого? Императора? Пешки? Я сам уже не знал.

Кейси стояла в полушаге от меня, непривычно тихая и сжавшаяся. Она была всё в том же потрясающем костюме ведьмы, но теперь её осанка не кричала о власти. Она смотрела куда-то в сторону, на складки бархата, её пальцы теребили край собственной вуали.

— Эмм… выходи… начало… — прошептала она, так и не подняв на меня глаз. Её голос звучал не как приказ, а как робкое напоминание.

Я вздохнул, сглотнул ком в горле и шагнул из-за кулис навстречу рёву толпы.

Ослепительный свет софитов ударил в глаза. На секунду я ослеп, и весь гул слился в единый, давящий фон. Потом зрение адаптировалось. Я увидел море лиц, обращённых к сцене, тысячи глаз, сверкающих в отблесках огней. В первом ряду я мельком заметил Зигги и Таню с широко раскрытыми ртами, где-то дальше — холодный профиль Сигрид. Ланы я не увидел. Сердце ёкнуло, но времени на поиски не было.