Книга Психо-Стая, страница 225 – Ленор Роузвуд

Когда мы подъезжаем, я замечаю через грязные окна знакомое кроваво-красное пальто. Николай уже здесь — а это значит, что всё пройдет либо очень хорошо, либо очень плохо. С ним редко бывает середина.

Я мгновенно сканирую присутствующих, как только мы входим внутрь. Группа альф и бет, шумно играют в бильярд. Несколько пьянчуг у стойки в разной степени деградации. Подвыпившая бета в полупрозрачном платье, играющая в дартс с альфой, который годится ей в дедушки. И обычные подозрительные личности в потрепанных кабинках вдоль стен.

По обе стороны от Николая стоят два массивных альфы в длинных темных пальто типично вриссийского покроя. Они торчат тут как бельмо на глазу, даже не пытаясь шифроваться. И как бы буднично ни выглядели остальные посетители, я знаю: любой из них может быть частью его армии.

Такой человек, как Николай, никогда не приходит неподготовленным.

Я в последний раз поправляю манжеты, окончательно вживаясь в шкуру Прителя. Богатого, высокомерного финансиста, который собирается предложить немыслимую сумму денег самому опасному наемнику Внешних Пределов.

Пора проверить, смогу ли я провернуть свою последнюю аферу. Ради неё.

Всегда ради неё.

Николай развалился за столом как король на троне. Его невозможно не заметить в этом тяжелом кроваво-красном пальто, которое выделяется на фоне бара, как пятно крови на свежевыпавшем снегу. Рваный шрам, пересекающий его суровое лицо по диагонали от лба до рта, кривит уголок губ в вечном оскале.

Его холодные глаза коротко оценивают нас через вычурные круглые красные линзы. Он изучает нас с безразличием кобры, которая слишком много раз плевала смерти в лицо, чтобы её хоть что-то волновало.

— Ах, Николай, — мурлычу я своим самым аристократичным тоном, разводя руки в приветствии. — Рад снова видеть тебя, мой друг.

Остальные занимают свои места за столом; от них волнами исходит напряжение. Айви грациозно опускается на стул рядом со мной, идеально играя роль изнеженной омеги, несмотря на тяжелую атмосферу. Призрак застыл за её спиной, нижняя часть его лица скрыта шарфом, которому я начинаю завидовать.

Николайедва удостаивает их мимолетным взглядом, его подкрашенный взор прикован ко мне.

— Давай не будем оскорблять интеллект друг друга, — произносит он с усмешкой. Я вижу, что маска, которую он носил на нашей прошлой встрече, окончательно спала. Один хищник обнажает душу перед другим. — Актер из тебя паршивый.

Я удерживаю свою маску еще секунду, на случай если он блефует, но чувствую, как остальные напряглись, их руки потянулись к оружию. В груди Призрака зарождается едва слышный рык. Маленькая ладонь Айви скользит выше по бедру — туда, где наверняка спрятан нож в кобуре, в которой я мечтал бы переродиться в следующей жизни.

Я выпрямляюсь, искренне оскорбленный:

— Прошу прощения?

— Я всегда знал, что это лажа, — продолжает Николай ленивым взмахом руки. — Притель. Вся эта херня с финансистом. Всё до единого.

Тэйн подается вперед, его темные глаза сужаются.

— Если ты знал, почему не разоблачил нас?

И вот так же легко моя маска тоже падает. Ну конечно, откуда этому пещерному человеку знать, что такое «покерфейс». Но какой уже смысл?

Если сегодня всё пойдет по плану, игра в любом случае должна была закончиться. А тот факт, что джентльмены за бильярдным столом внезапно проявили к нам повышенный интерес, но еще не схватились за пушки — доказательство того, что он не приказал стрелять на поражение.