Книга Алый почерк искушения, страница 43 – Лея Кейн

Развернулась и за полминуты отыскала нужный ход, после чего с удивительной легкостью продвигалась вперед. Запах цветов становился все явственнее, насыщеннее. Пока не превратился в облако яркого света, в котором вырисовывался высокий, широкоплечий мужской силуэт.

Я вышла из лабиринта прямиком к ожидающему меня принцу Айварису.

— Одиннадцать минут, миледи! — изумился Альдис и захлопал в ладоши, заставляя других невест с недовольными лицами одарить меня скупыми аплодисментами.

Оглядев сад на возвышенности, я опомнилась и сделала реверанс.

— В чем ваш секрет, миледи? — Принц Айварис поднес к губам мою руку и опалил ее легким поцелуем. — Только не говорите, что вы тоже волчица?

— Если только в душе, — улыбнулась я.

Он внезапно подхватил меня на руки, прижал к груди и понес вверх по ступенькам.

— Ох, ваше высочество, вы настолько покорены моей первой победой? Я бы и сама дошла.

— Вы достаточно прошли босиком. Не могу позволить столь сильной и яркой невесте сбивать ноги в кровь. Нам с вами еще на балу танцевать.

Мне казалось, я слышала шипение, когда он проносил меня между столиками. Мои конкурентки превращались в змей, готовых растерзать меня на кусочки. Кислойбыла и Хейди, хотя мы боролись за разных принцев. О причине ее плохого настроения я узнала, только когда села за столик. Принц Вермунд будто от сердца оторвал единственный балл, который колом маячил напротив ее имени на доске. А рядом с моей блестящей пятеркой принц Айварис написал щедрые десять баллов.

— Вы их заслужили, миледи, — улыбнулся он.

— Молодец! — похвалила меня Аника. — Никто не побьет твой рекорд… Особенно я… А как еще сразить принца Вермунда? Уже ясно, что задирать платье до груди — не выход. По баллу Хейди все очевидно.

— Я же говорила, что она пройдет, — улыбнулась Поли, жуя закуску.

Следующей пошла Синтия. И пока ее везли в карете, некоторые стены в лабиринте передвинули, поменяв всю суть пройденного мной маршрута. Однако это не останавливало Белорию сидеть и переносить ходы карандашом на бумагу. Похоже, она решила использовать теорию вероятности. Умная.

— Послушайте меня, — я привлекла внимание Аники, — не пытайтесь полагаться на интуицию. Идите на запах цветов.

— На запах? — Юная леди округлила глаза.

— Да. Ищите выход не глазами, а носом. Ветер со стороны сада — ваш проводник.

— Хорошо, я попытаюсь. — Аника потянулась за вилкой, но я схватила ее за руку. — Что такое? Ты же сама сказала мне поесть!

— Потерпите. Вам лучше идти туда на пустой желудок. От голода обоняние будет острее. Вернетесь с победой — и позавтракаем.

Она тяжко вздохнула, но согласилась прислушаться ко мне.

Синтия лабиринт не прошла, а вернувшись в сад, еще и попыталась закатить скандал. Возмущаясь, что это испытание — издевательство. Но Альдис напомнил ей, как его прошла я, пока Лета не подлила масло в огонь.

— Может, она жульничала, а мы не заметили. Было бы правильно ее перепроверить.

Однако вмешалась принцесса Эйрен:

— Если из всех восьми девушек Тереса будет единственной победительницей, тогда и проверим. До тех пор ваши голословные обвинения звучат как клевета. Не срывайте фестиваль. Умейте проигрывать с гордостью. Испытание очень интересное. Оригинальное и живое.

Мы с Альдисом переглянулись и оба ответили принцессе благодарными кивками.