Книга Проклятие Теней и Льда, страница 4 – Катарина Маура

Император Теней — самый могущественный человек в мире, последнийалхимик в мире, где после эпидемии, охватившей мир пятьдесят лет назад и унесшей жизни сотен тысяч людей, но ни одного магического существа, были запрещены практически все формы магии и алхимии. Вскоре колдунья, раздававшая зелья для облегчения некоторых симптомов, была обвинена в чуме, а затем и другая, пока все они не были сожжены заживо из-за страха, что они вызвали чуму, чтобы избавиться от тех, кто был слабее их, или чтобы нажиться на богатых и отчаявшихся, которые искали лекарство.

Хотя чума исчезла, их по-прежнему преследуют. Широко распространено мнение, что они не только обманчивы, но и что магия начала приносить несчастья своим обладателям и окружающим их людям. Говорят, что магия сама обратилась против своих обладателей и прокляла их в отместку за то, что они вызвали чуму, нарушив естественный порядок жизни. Те, кто обладает магией, должны быть преданы властям и осуждены на пожизненное заключение, где они не смогут причинить вреда.

Всего за последнее десятилетие Император Теней завоевал большинство окружающих нас стран, эксплуатируя их природные ресурсы и торговые пути под предлогом создания магических убежищ. Несложно догадаться, что могло привести его сюда, но нелегко объяснить это моей защищенной от внешнего мира сестре, которая ничего не знает о политике, несмотря на то, что она всего на три года младше меня. Я часто завидовала ее наивности, но сегодня один из тех редких дней, когда я не завидую.

— Я не смею гадать, — говорю я ей, стараясь быть максимально честной.

Она прижимается ко мне, пока мы смотрим в маленькое окно башни. Я вижу, как вдали развеваются флаги Элдирии, делегация с каждой секундой приближается к нашему замку.

Даже издалека легко узнать форму Императора Теней. Он выглядит точно так, как его описывают в учебниках истории: его одеяния темнее черных чернил, вышиты золотом, которое переливается по ткани, волшебным образом создавая элдирийский герб снова и снова. Я слышала, что каждое золотое узорище на его форме — настоящее золото, вытянутое в такую тонкость, что его можно использовать как нить для вышивания, и я начинаю в это верить. Соответствующий плащ развевается на ветру, а капюшон скрывает его лицо. Ни в одной из наших книг нет ни одного изображения его лица, и я всегда задавалась вопросом, как это возможно. Какможет быть, что никто никогда не видел и не запечатлел его лицо?

— Его лошадь выглядит... демонической.

В голосе Серены слышится страх, и я обнимаю ее за плечи, чтобы успокоить.

— Лошадь зовут Сирокко. Никто не знает, сколько лет Императору Теней, и то же самое касается его лошади. О них всегда говорили вместе, и оба впервые появились в наших учебниках истории более ста лет назад. Сирокко всегда описывали как лошадь неестественно черного цвета с черными глазами, в которых нет белого. Я думала, что это преувеличение, но, похоже, нет. — Я никогда не видела лошади, похожей на Сирокко. Ходят слухи, что он пришел прямо из подземного мира вместе с Императором Теней.

— Они здесь, — шепчет Серена дрожащим голосом, и уверенность, которая привела ее сюда, иссякла. Она хватает меня за руку, и я переплетаю наши пальцы, крепко держа ее. Если что-то пойдет не так, я заберу сестру и увезу ее подальше отсюда.