Книга Проклятие Теней и Льда, страница 5 – Катарина Маура

Мы наблюдаем, как мой отец и члены его двора выходят вперед, чтобы приветствовать делегацию из Элдирии. Даже отсюда, с высоты, я вижу, что все напряжены. Но как же иначе, когда принимают такого необычного человека, как Император Теней? В течение многих лет я слышала, что он — монстр, существо, сбежавшее из самых глубоких трещин подземного мира. Я не могу не задаться вопросом, правда ли это.

Мое сердце замирает, когда я замечаю Натаниэля, стоящего за моим отцом. Глубокая забота о нем избавляет меня от всякого волнения, когда солдаты Императора Теней останавливаются и начинают расходиться.

— Пойдем со мной, — шепчет Серена, когда я вижу, как Натаниэль исчезает из виду вместе с членами двора моего отца. В последнее время он начал сопровождать отца, готовясь к своей роли одного из стратегических советников королевства, поэтому его присутствие здесь не должно меня удивлять. Тем не менее, я не могу избавиться от навязчивого чувства, что ему было бы лучше остаться вне поля зрения Императора Теней. — Они вошли в замок гораздо раньше, чем я ожидала. Я надеялась увидеть отсюда больше, — добавляет Серена. Я колеблюсь, но она тянет меня за собой, не давая мне возразить. — Мы можем попробовать пройти через кухню. Их коридоры ведут к большинству комнат, включая тронный зал. Вероятно, отец отведет их туда, не так ли?

Слуги ахают, когда мы входим, и их возмущениев основном направлено на мою сестру. Они привыкли видеть здесь меня, но никогда ее. Я невидима в этом замке, несмотря на то, что я принцесса, а Серена — нет. Я — та, кого они боятся и называют проклятой, а она — золотое дитя. В буквальном смысле, с ее длинными светлыми волосами. Она — свет, а я — тьма, она — грация, а я — разрушение, она — благословение, а я — без сомнения, проклятие для моего королевства. Если бы я не любила ее так сильно, я бы презирала ее за это.

Я осторожно приоткрываю служебную дверь, достаточно широко, чтобы видеть, но не настолько, чтобы привлечь внимание. К моему удивлению, отец не сидит на троне. Я никогда не видела, чтобы он принимал гостей так, как сегодня, сидя за длинным столом вместе со всеми, и я подозреваю, что это потому, что он знает, что бессилен против Императора Теней. Он даже не пытается утвердить свою власть, как обычно, и его обычная гордость и высокомерие сегодня явно отсутствуют. Как и Натаниэль, к моему большому облегчению.

— Кто эта женщина? — шепчет Серена.

Я бросаю взгляд на людей за столом, и мой взгляд останавливается на Императоре Теней. Его капюшон по-прежнему полностью скрывает его лицо, и даже его руки покрыты черными кожаными перчатками. Ни одна часть его тела не видна, и это только усиливает мое любопытство. Действительно ли он так ужасен, как пишут в книгах? Может ли он быть монстром из подземного мира?

Я с трудом отрываю от него взгляд — как будто воздух вокруг него гудит, и мой взгляд остается прикованным к нему, как будто у меня нет другого выбора, кроме как уделить ему все свое внимание. Моя грудь сжимается, и странное чувство тоски пронизывает меня, когда я делаю глубокий вдох. Я резко прикусываю губу и заставляю себя отвести взгляд, и мои глаза останавливаются на женщине, сидящей рядом с ним.

— Это Элейн, — шепчу я, рассматривая ее черные как смоль волосы и пронзительные фиолетовые глаза. Она выглядит не намного старше меня, а ведь я читаю о ее завоеваниях с двенадцати лет. — Она его самый доверенный советник. В его отсутствие она командует его армией и является единственной женщиной в мире, занимающей столь высокую должность. — Мне трудно скрыть восхищение в голосе. В мире, где у женщин нет прав, Элейн преодолела все препятствия.