Книга Последователи Хаоса, страница 60 – М. К. Лобб

Архивариус не лгала, когда говорила о мертвецах.

Не то чтобы Дамиан думал, будто она лжет, но все же сомневался, что они действительно наткнутся на чье-то тело. Ведь наверняка архивариусы убирают трупы, как только находят их?

Но, видимо, это не совсем так.

Впереди, опершись о ближайший книжный стеллаж, лежало тело. Оно слегка клонилось вбок, словно этот человек спиной сполз вдоль книжных корешков и упал, найдя здесь свой конец. Подбородок мертвеца упирался во впалую грудь. Одна рука была вытянута в сторону и тонкими пальцами касалась каменного пола, словно он пытался смягчить падение, а вторая лежала на животе.

Это была женщина. Дамиан понял это, когда они подошли ближе. Ее кожа была болезненно-желтой и восковой на вид. Одежда выглядела весьма прилично, да и волосы казались нетронутыми, правда, выглядели так, словно отслоятся от кожи, стоит только их коснуться. Но от тела не исходил тошнотворный сладковатый запах гниения. Труп словно мумифицировался, как и говорила Сиена.

Дамиан присел на корточки рядом с женщиной, изучая очертания костей под тонкой желтоватой кожей. Ее веки были опущены, а нижняя челюсть слегка приоткрылась, упершись ей в грудь.

– Обезвоживание, – заключила Сиена, стоя позади. – Она, должно быть, бродила здесь много дней.

Дамиан поднялся с пола.

– Как так вышло, что ни один из нас не чувствует желания остаться здесь? Не знаю, как тебе, но мне не терпится покинуть это место. Почему люди просто перестают беспокоиться о собственной жизни?

– Мы пришли, чтобы задать один вопрос. Но чем больше ты спрашиваешь, чем больше ответов получаешь и тем больше хочешь узнать. Ты приходишь в ярость, еще отчаяннее ищешь нужные полки, нужные темы. Некоторых людей это поглощает.

– А если это поглотит нас?

– Не поглотит. Как я уже сказала, один вопрос. – Сиена отвела лампу всторону от трупа. – Это похоже на азартную игру. После одной ставки уйти не сложно. Волноваться стоит, когда ты зашел слишком далеко, когда становишься уверен, что следующая игра принесет победу. К тому же мы вместе. Атенеуму сложнее поглотить тебя, если ты не один.

Дамиан очень сильно надеялся, что она права. Он оторвал взгляд с распростертого на полу тела к табличке, под которой оно лежало. Сердце подскочило в его груди.

– Погоди.

Сиена, которая уже успела отойти вперед на несколько шагов, обернулась.

– Что там?

Он указал на табличку, которая гласила: «СВЯТЫЕ И ИХ МАГИЯ».

– Ого. – Сиена моргнула, а потом нахмурилась. – Удачное место она выбрала для смерти. Но у тебя острый глаз. – Она дотронулась до корешков нескольких книг и подула на палец, на котором собралась пыль. – Ладно. Давай начнем с общих вопросов.

– Энцо действительно стал седьмой жертвой? – предложил Дамиан.

– Я же сказала с общихвопросов, Дамиан. Откуда Атенеуму знать, кто такой Энцо? Как насчет такого вопроса: что произойдет, если совершить жертвоприношения конкретному святому?

Теперь настал черед Дамиана обдумывать ее предложение.

– Это слишком общий вопрос. На него могут существовать сотни ответов. Спроси, делают ли жертвоприношения магию святого сильнее.

– Неплохая идея.

Сиена вытащила книгу, стоявшую в конце ближайшей полки.

– Что ты делаешь?

Она не ответила. Книга больше походила на тетрадь, а к ее корешку крепилась ручка. Дамиан наблюдал, как Сиена вытащила ручку, а затем побледнел, когда она вырвала одну из страниц. Раздался жуткий звук рвущейся бумаги, слишком громкий для царившей тут тишины.