Онлайн книга «Аир. Хозяин болота»
|
– Вот этими, значит? Ох, плохим был этот взгляд! Задумчивым и оценивающим. Целящийся охотник так уже мысленно разделывает дичь: выщиплю перья, выпотрошу, натру крупной солью да повешу под потолком в холодном… – Ты небось решил, что победил меня на празднике, так все, отбил девку? Ну так знай, что вовсе ты меня не победил! Я первым был! Та Ива сама юбку передо мной задрала да умолялаее приласкать, ровно кошка мартовская! – Говори дальше. Ой, молчи, молчи, кузнец! Приглядись к непроницаемой тени за спиной чужака. Тени так себя не ведут. Не замирают, как хищник возле жертвы, не глотают блики костра, как омут каменья. А Бран все летел и летел на крыльях восторга. Редко он испытывал столь незамутненную радость! Приятно выбить зуб приятелю, да все знакомцы такие хилые, что нарываться на драку неинтересно. Приятно показать силушку в игре на ярмарке, ударяя по набитым соломой мешкам. Еще приятнее прижать к земле брыкающуюся девку. И вот сейчас, втаптывая соперника в грязь, он почуял нечто, сравнимое с тем удовольствием. – Ива твоя подо мною извивалась, пищала и просила еще! – припечатал он, ожидая, что недруг вот-вот расплачется от обиды. Но случилось иное. Тень, густеющая за плечами чужака, ожила и потекла по его плечам, вязкими каплями по груди, по босым ногам… А потом по земле, заливая костер, и к Брану. До кузнеца запоздало дошло, что наговорил он того, чего не следовало. Он вскрикнул, попятился. Но трава, как живая, оплела сапоги, и он упал навзничь. Хозяин болота поднялся во весь рост. Неотвратимо, так же как густая смоляная жижа, он подошел к Брану и присел на корточки. Тот попытался перевернуться и ползти, но получил удар кулаком в живот и остался лежать. – Я соврал! Самолюбие тешил! Это все неправда! – пискнул он. – Знаю, – безмятежно ответил страшный человек. Из глаз и ушей его текла черная жижа, та самая, что мучила во время хворобы Брана. А он ведь почти убедил себя, что примерещилось… – Пусти! Я никому не скажу про тебя! – Не скажешь, – согласился Хозяин болота, наблюдая, как черная слизь опутывает колени кузнеца. Опомнившись, Бран принялся брыкаться, но жижа брызгала в стороны и снова стекалась в единую лужу. Она наступала со всех сторон, распиная его на поляне, не давая шелохнуться… Сейчас заберется внутрь, уничтожит все его естество… – Не надо! Пожалуйста! Отпусти, не надо! – Она тоже просила? – Нет… Не надо… Пусти… – Отвечай. Она просила? – Да! – Бран захлебывался слезами и слюной. – Да, просила! А я не пускал! Но ты же не такой! Ты же не чудовище! Отпусти! Ожившая сказка, Господин топей наклонился к кузнецу, словно бы собирался его поцеловать. Погладил по щеке и прошептал: – Ошибаешься. Как раз я – чудовище. А ты жалкое подобие. – Нет… Нет… Ты не убьешь меня! Ты не чудовище! – Я чудовище. Я – Хозяин болота. Он провел раскрытой ладонью возле уха кузнеца. И из земли показался маленький алый бутон болотного корня. Цветок расправил лепестки, чтобы тут же оказаться сорванным. Болотный корень – волшебное лекарство для отравленных. И страшный яд для здоровых. Хозяин болота надавил на щеки обреченного, вынуждая открыть рот, и сунул цветок в глотку. Кузнец закашлялся. Молодое здоровое тело почуяло неладное прежде, чем сам парень, попыталось извергнуть отраву, но чужак закрыл ему рот. |