Книга Аир. Хозяин болота, страница 83 – Даха Тараторина

– Как же не родич? – Чужак расправил одежу,чтобы и слепец разглядел вышивку во всей красе. – Я жених дочери вашей.

Нахальство приезжего Креп готов был терпеть. Все же он и правда заступился за Иву, да и зла никакого покамест не причинил. Но одно дело – высокомерный взгляд, а совсем другое – войти в род без спросу. Мужик изготовился вывести горе-женишка со двора за ухо. А не сдюжит, сыновья рядом, подсобят. Вот только дочь вскинула бесстыжие глаза и подтвердила:

– Он правду молвит. Аир жених мне. Я… Я сама к нему в невесты просилась.

Лелея ахнула, Бойко и Ранко переглянулись и придвинулись к отцу. Ива же, напротив, подступила к женишку и сама взяла его за руку, как бы говоря: коли его прогоните, гоните и меня тоже.

Ранко насупился:

– Ты чей будешь-то, парень?

– Родне не представился, а уже в женихи метишь? – поддержал его брат.

Креп шикнул на обоих, но речь держал такую же:

– Мы тебя, добрый молодец, покамест не знаем, чтобы брать в зятья. Ты бы представился как подобает, рассказал о своем роде-племени, сватов прислал…

И тут Лелея села наземь. Перепугавшись, Креп кинулся ее поднимать, но женщина замахала на него: все, дескать, в порядке.

– Было же сватовство… – проговорила она и захохотала. Погрозила хитрому Аиру, кивнула своим мыслям и повторила: – Было сватовство! Аккурат перед божьим судом. Все честь честью. И даже блин он съел! Только никто того не уразумел…

– Как… было? – растерялся Креп.

– Что же, и нашего согласия не спросят? А ежели мы против? – возмутились братья.

Лелея же, отдуваясь, поднялась и решила за всех:

– Так коли уже сговорились, что поделать? Ива, как я погляжу, свой выбор сделала.

Ива кинула на жениха быстрый взгляд, он ободряюще сжал ее ладонь.

– Сделала, – подтвердила она. – Теперь либо нас обоих в род принимать, либо гнать. Вдвоем.

– По шее бы вам, – пробормотал Креп. – Тоже обоим… Ладно, слушай… зятек. Опосля с тобой с глазу на глаз потолкуем, понял? А пока… Пошли уж. Закат близится. Надо успеть светцы возжечь дотемна.

Двинулись все вместе, как подобает семье. Растерянность потихоньку сменилась шуточками, а те – добродушными подначками. Странное дело, конечно, но что уж. В былые времена случалось, что невест и вовсе похищали, дабы перевести из рода в род. И ничего, никто не дивился. Вот только Аир, вроде бы победивший в неявном споре, с каждым шагом становился все мрачнее.

– Отчегоневесел? – тихонько спросила Ива.

– Не ждал встречи с ведьмой, – ответил он, мотнув подбородком в сторону приближающегося домика слепой Алии.

Ива прыснула:

– Ну тебя! Какая же Алия ведьма?

– А вот это мы сейчас и проверим… – задумчиво проговорил Хозяин болота. – Сдается мне, что плохая.

Люди мнят нечисть мало не всесильной. И проклясть может, и утащить, и счастливой доли, отмеренной богами, лишить. Однако ж мало кто разумеет, что, если глядеть внимательнее, если слушать, что бают предки, от нечистой силы можно оборониться. Слепая Алия слушала очень внимательно, ведь, столкнувшись с Хозяином болота в раннем детстве, точно знала, от кого защищает деревню, а того пуще – свою семью.

Господин топей запомнил ее еще ребенком. Следил из воды, как она растет, надеялся, что девчонка придет однажды в трясину из любопытства. Но Алия была послушной девочкой и слушалась отца. Она не плавала к омутам, не собирала грибы в чащобе, не задерживалась за околицей после заката. А когда повзрослела, уговорила тогдашнего старосту поставить у ворот железные столбы – непреодолимую преграду для темных сил! И не смог больше Хозяин болота наблюдать за деревней через лужи, лишился последней отрады. Оставалось только ждать. Но ждать его научила горькая судьба.